La radiochirurgia stereotassica è una procedura medica utilizzata per trattare i tumori cerebrali e alcune altre anomalie cerebrali. La radiochirurgia stereotassica non è in realtà un tipo di chirurgia; è un tipo di radioterapia che prevede la somministrazione di radiazioni ad alte dosi. Questa radiazione è mirata in modo molto specifico a un tumore al cervello o ad altre anomalie. Questa procedura è l’alternativa preferita alla chirurgia a cielo aperto, poiché è molto meno invasiva ed evita le possibili complicanze della chirurgia cerebrale.
La radiochirurgia stereotassica viene utilizzata principalmente per il trattamento di tumori cerebrali benigni e maligni. Inoltre, la procedura può trattare i difetti dei vasi sanguigni e i disturbi funzionali del cervello come la nevralgia del trigemino, che causa un forte dolore al nervo trigemino. In futuro, questa procedura potrebbe essere utile anche per il trattamento di disturbi cerebrali come il morbo di Parkinson e l’epilessia.
L’attrezzatura principale utilizzata in questa procedura è uno strumento chiamato Gamma Knife®. Questo strumento viene utilizzato per focalizzare circa 200 fasci di raggi gamma nella regione del cervello mirata. Il Gamma Knife® focalizza i fasci di radiazioni sull’area bersaglio in tre dimensioni, consentendo l’uso di radiazioni ad alta energia che sono così specificamente mirate da lasciare quasi completamente intatte le aree circostanti di tessuto sano. Questo apparecchio è gestito da un radioterapista, in genere con l’aiuto di un neurochirurgo o di un oncologo.
Come con altri tipi di radioterapia, l’obiettivo della radiochirurgia stereotassica è ridurre un tumore, piuttosto che rimuoverlo come nella vera chirurgia. La radioterapia danneggia il DNA delle cellule tumorali, causando l’interruzione della riproduzione delle cellule. Alla fine il tumore inizia a ridursi. Nella maggior parte dei casi, i tumori maligni si riducono più rapidamente dei tumori benigni; un tumore maligno al cervello può ridursi in pochi mesi, mentre un tumore benigno può ridursi in uno o due anni.
La radiochirurgia stereotassica è una procedura ambulatoriale che richiede generalmente una degenza ospedaliera di circa dodici ore. L’intera procedura prevede una risonanza magnetica e una TAC per determinare l’esatta posizione e dimensione del tumore, seguita dal trattamento con radiazioni. Durante il trattamento, il paziente indossa un telaio della testa in alluminio che assicura che la testa sia tenuta immobile e che i raggi di radiazione siano focalizzati accuratamente sul tumore. La procedura stereotassica Gamma Knife® è completamente indolore e dura da una a quattro ore.
Al termine della procedura, il telaio della testa viene rimosso e il paziente può avere un periodo di riposo prima di lasciare l’ospedale. Un lieve mal di testa è normale dopo questa procedura e può essere gestito con farmaci antidolorifici. Nelle prossime settimane, è probabile che si verifichino alcuni effetti collaterali. Questi includono pelle secca, pruriginosa e sensibile sul sito del trattamento, perdita di capelli nell’area del trattamento e affaticamento. Altri possibili effetti collaterali a breve termine sono problemi con il mangiare, deglutire o digerire il cibo, mal di testa, nausea, vomito e diarrea.