A volte conosciuto come il mirtillo, il mirtillo è un frutto che è stato usato per secoli per una varietà di scopi curativi. Uno dei modi in cui questa pianta è stata utilizzata terapeuticamente è promuovere occhi sani e una visione migliore. Le vitamine contenute nelle bacche sono tra quelle necessarie per il corretto funzionamento degli occhi. Studi scientifici hanno suggerito che l’assunzione di mirtilli per gli occhi può contenere altri benefici sotto forma di composti come gli antociani, che hanno dimostrato di avere un ruolo nel migliorare la visione notturna e prevenire i danni della cataratta.
Storicamente, i mirtilli sono stati generalmente assunti per il trattamento di problemi gastrointestinali come la diarrea. Uno dei primi riferimenti all’assunzione del mirtillo per gli occhi viene dalla seconda guerra mondiale, quando i piloti britannici che volavano di notte affermavano di poter vedere meglio quando mangiavano marmellata fatta con la frutta prima delle missioni. Altre prove aneddotiche per i benefici del mirtillo affermano che può riparare i danni causati da disturbi agli occhi come la degenerazione maculare.
Gli studi scientifici non hanno supportato universalmente queste affermazioni, ma sembrano dimostrare che l’assunzione di mirtilli per gli occhi può fornire alcuni benefici. I ruoli delle vitamine A e C nell’aiutare una buona vista sono ben documentati e questo frutto contiene alti livelli di entrambe. I flavonoidi sono un’altra classe abbondante di composti presenti nel mirtillo. Questi composti sono antiossidanti, che aiutano a proteggere il corpo dai danni causati da molecole chiamate radicali liberi.
Gli antociani sono un’altra classe di composti presenti in questo frutto. L’assunzione del mirtillo per gli occhi può conferire alcuni dei suoi benefici dovuti alle molteplici funzioni di queste molecole. Alcuni studi sugli antociani non hanno mostrato alcun miglioramento significativo della vista. Altri, come uno studio condotto in un’università giapponese, hanno scoperto che i soggetti dei test che assumevano antociani in genere si adattavano più rapidamente alle condizioni di oscurità ed erano in grado di assorbire meglio i bassi livelli di luce. Questo maggiore assorbimento ha permesso ad alcuni partecipanti allo studio di utilizzare una luce minima per vedere.
Il principale vantaggio di prendere il mirtillo per gli occhi può derivare dall’aiutare a riparare i danni legati allo stress. I ricercatori della Tufts University di Boston hanno scoperto che gli antociani di un estratto di questo frutto attivavano determinate vie difensive negli occhi. Questi percorsi hanno permesso alle cellule di produrre determinati enzimi che hanno contribuito a proteggere e riparare le cellule dai danni legati allo stress. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quanto sia efficace il mirtillo nell’incoraggiare la riparazione dei danni, ma questo studio potrebbe fornire supporto alle affermazioni secondo cui questa pianta può aiutare a guarire i danni causati da disturbi agli occhi.