I Buddha di Bamiyan erano due enormi Buddha scolpiti in una scogliera in Afghanistan. I Buddha di Bamiyan sono un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO e lo sono dal 2003. Sono considerati molto in pericolo, in seguito alla loro distruzione virtuale da parte del governo talebano dell’Afghanistan nel 2001.
Bamiyan si trova sulla Via della Seta, la via che storicamente collegava l’India e la Cina con l’Europa e il Medio Oriente. Bamiyan faceva parte di un regno indiano fino al XII secolo e fu fortemente influenzato dalla cultura buddista del regno. Piccole grotte artificiali punteggiano il fianco della montagna a Bamiyan, e queste grotte sono state la dimora di eremiti buddisti per secoli. Questi eremiti scolpirono l’arte religiosa nelle colline lungo le scogliere, ma i Buddha di Bamiyan erano di gran lunga le più grandi e impressionanti di queste sculture. Storicamente, Bamiyan è stata descritta nel VII secolo da un pellegrino cinese come un vivace centro del buddismo, con più di mille monaci che vivono lì.
I Buddha di Bamiyan erano alti 121 piedi (37 m) e 180 piedi (55 m). Queste statue erano, fino alla loro distruzione, le più grandi statue di Buddha in piedi nel mondo. Le statue erano maestose sia nelle loro dimensioni che nella loro complessità, con dettagli realizzati con stucco di fango e paglia. Le intere statue a un certo punto furono dipinte, ma anche prima della loro distruzione questa vernice era quasi scomparsa, con solo piccole macchie rimaste.
Entrambi i Buddha di Bamiyan furono scolpiti all’inizio del VI secolo. Mescolano stili artistici sia indiani che greci e indossano tuniche di tipo ellenico, senza dubbio a causa dell’incursione di Alessandro Magno nella regione e dell’introduzione di stili greci
A partire dal XII secolo, vari santuari e statue buddiste iniziarono a essere attaccati in Afghanistan, principalmente conquistando governanti ed eserciti musulmani. Le statue buddiste sono state viste come una violazione diretta di un comandamento contro le immagini scolpite da molti intransigenti nel corso degli anni. Tuttavia, i Buddha di Bamiyan furono risparmiati dalla distruzione più e più volte, anche se altri luoghi sacri furono saccheggiati e deturpati.
Nel 1999, il Mullah dell’Afghanistan emise un decreto affermando che i Buddha di Bamiyan avrebbero continuato a essere preservati. Come sua principale giustificazione ha sottolineato che poiché il paese non conteneva più una popolazione buddista, era altamente improbabile che i Buddha di Bamiyan fossero fonte di riverenza, e quindi non violavano il comandamento.
Nei due anni successivi, tuttavia, i religiosi radicali in Afghanistan iniziarono un attacco su vasta scala a molte forme di immaginario, anche quelle tradizionalmente accettate dalle società islamiche. Nel 2001 questo è arrivato al culmine con un decreto che ordinava la distruzione di tutte le statue nel paese. In risposta, l’Organizzazione della Conferenza Islamica (OIC) si è riunita e ha rilasciato una dichiarazione a sostegno della conservazione dei Buddha di Bamiyan. I tre stati che hanno riconosciuto ufficialmente il governo talebano sono stati tra quelli che hanno sostenuto la conservazione delle statue.
Tuttavia, nel marzo di quell’anno, i Buddha di Bamiyan furono distrutti dalla dinamite. Dopo la loro distruzione ci fu un’enorme protesta pubblica. Dopo la caduta del regime dei talebani in Afghanistan, un certo numero di gruppi si unirono impegnando denaro per finanziare la loro restaurazione. I lavori per questo restauro sono iniziati, ma passeranno probabilmente molti anni prima che i Buddha di Bamiyan siano di nuovo visibili nel loro pieno splendore. Anche nel loro stato in qualche modo in rovina, tuttavia, i Buddha di Bamiyan rimangono uno spettacolo incredibile da vedere e, sebbene la regione sia alquanto instabile in questo momento, sono ancora una popolare attrazione turistica.