I circoli di pietre senegambiane sono vari cerchi di pietre che si estendono per migliaia di chilometri sia in Senegal che in Gambia. I cerchi di pietre senegambiane sono un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO e lo sono stati solo dal 2006. Separatamente i siti possono essere indicati come i cerchi Wassu sul lato gambiano e i cerchi Sine-Saloum sul lato senegalese.
I circoli di pietre senegambiane furono per lo più eretti nel corso dell’VIII secolo, sebbene molte delle tombe che contrassegnano risalgono a molto prima. Ogni cerchio contiene da dieci a ventiquattro pietre e ogni pietra può essere fino a 8 libbre (20,000 kg) e alta fino a 9,000 piedi (8 m). I cerchi di pietre senegambiane sono incredibilmente diffusi, con più di 2.5 cerchi in tutta la regione, per più di 1,000 pietre erette.
La storia dei circoli di pietre senegambiane non è del tutto certa. La datazione dei tumuli li fa risalire al III secolo a.C. e i più recenti sembrano risalire al XVI secolo. La maggior parte delle pietre, tuttavia, sembra essere stata eretta tra il 3 e l’16.
La concentrazione più densa all’interno dei cerchi di pietre senegambiane, e quindi l’area visitata dalla maggior parte delle persone, è l’area intorno a Djalloumbéré e Wassau. Ci sono più di 50 cerchi in questa regione, con più di 1000 pietre tra loro. Il villaggio di Wassau ha anche un museo dedicato ai cerchi di pietre senegambiane, che offre ai visitatori molte informazioni su di essi e fornisce mappe di base per trovarli.
Ci sono quattro gruppi principali all’interno dei circoli di pietre senegambiane definiti dall’UNESCO come Patrimonio dell’Umanità, principalmente lungo il fiume Gambia. Oltre a Wassau, questi gruppi sono Kerbatch, Sine Ngayéne e Wanar.
Sebbene i cerchi di pietre senegambiane sembrino a molte persone disposti in modo abbastanza sporadico e casuale, un esame più attento rivela che non è così. I cerchi in realtà si basano su relazioni geometriche abbastanza complesse tra le pietre.
Uno dei più grandi misteri intorno ai cerchi di pietre senegambiane è chi li ha eretti esattamente. L’assoluta quantità e consistenza suggerisce una società abbastanza coesa, e si dice che le persone sepolte nei tumuli siano generalmente re o capi, e più tardi, dopo l’avvento dell’Islam, musulmani importanti e devoti.
I Senegambian Stone Circles sono un luogo affascinante nell’Africa occidentale. Per gli appassionati dei cerchi di pietre che si trovano in tutta Europa, sono un’attrazione da non perdere. Offrono uno spaccato di una diversa modalità di costruzione del cerchio di pietre e l’enorme quantità di cerchi li rende un’ispirazione a sé stante. Come i cerchi di pietre trovati in Mauritania, i cerchi di pietre senegambiane dimostrano un aspetto della costruzione dell’Africa occidentale raramente visto nella storia.