I leoni sono carnivori, quindi i componenti principali della loro dieta sono le carni. In natura, la dieta di un leone di solito è composta da gnu, zebre e bufali. Anche le giraffe, gli elefanti e i rinoceronti sono i preferiti. Tuttavia, i Lions tenuti in cattività non sono generalmente in grado di cacciare. Per questi animali, i pasti di solito sono fatti di manzo e pollame.
In quasi tutti i casi, la dieta di un leone è rigorosamente a base di carne. I Lions godono di una varietà di prede, ma solo raramente mangiano erba, frutta o altra vegetazione. Mangeranno vegetazione per evitare la fame, ma non è mai la prima scelta.
Tutti i tipi di leoni sono cacciatori naturali. In natura, vivono in gruppi noti come orgoglio e si sostengono con carne di animali catturati e uccisi durante le cacce della comunità. La caccia è principalmente intrapresa dalle matriarche dell’orgoglio e di solito viene eseguita di notte. Le leonesse si aggirano per la savana alla ricerca di animali che riposano per catturare facilmente.
Di giorno, i leoni corrono spesso a fianco di branchi di altri animali, in cerca di membri più deboli da attaccare. I Lions in genere sono corridori molto veloci e spesso attaccano superando la loro preda o correndo fino a quando la preda si esaurisce e poi si avventa. Le forti mascelle dei leoni rendono l’uccisione piuttosto semplice; la parte più difficile di solito sta trascinando la carne all’orgoglio.
I Lions sono anche noti per rubare le uccisioni di altri animali, in particolare iene e ghepardi. La maggior parte di questi pasti dirottati sono più piccoli, come la carne di antilopi o gazzelle. I Lions non sono esigenti quando si tratta di mangiare carne e la maggior parte divorerà qualsiasi animale che un tempo era vivo.
Per la maggior parte, la dieta di un leone selvatico consiste in qualsiasi cosa i capi dell’orgoglio siano in grado di catturare. Gran parte di questo è dettato dalla posizione, così come dalla salute ecologica generale dell’habitat dei leoni. Durante la siccità, ad esempio, i leoni spesso ne traggono beneficio all’inizio. Altri animali sono indeboliti nella ricerca di acqua e, di conseguenza, quegli animali sono più vulnerabili ed esposti.
Col passare del tempo e le mandrie si muovono o muoiono, tuttavia, l’orgoglio dei leoni può soffrire. In tempi disperati, la dieta di un leone potrebbe includere lucertole, roditori o altre piccole creature. I membri dell’orgoglio devono generalmente badare a se stessi in queste circostanze e non possono sempre dipendere dalle cacce della comunità per fornire loro il cibo di cui hanno bisogno per sopravvivere.
La dieta di un leone in cattività di solito è abbastanza diversa in termini sia di struttura che di contenuto dei pasti. I leoni che sono tenuti negli zoo o nelle riserve naturali non possono essere cacciatori. In parte, questo è per motivi di sicurezza, ma impedisce anche il pronto sacrificio degli animali vivi. A differenza della natura selvaggia, dove tutti gli animali sono liberi fino a quando non vengono catturati e uccisi, in cattività, i leoni hanno un vantaggio distinto e senza pari in quanto la preda non ha nessun posto dove andare.
I leoni in cattività di solito vengono nutriti con carni preparate dai guardiani dello zoo in determinati periodi prestabiliti. Queste carni generalmente includono carne di manzo e pollame – comunemente pollo e tacchino. La carne viene quasi sempre servita sull’osso, in modo che i leoni abbiano la possibilità di rosicchiarla e separarla come farebbero in natura. Quasi sempre viene presentato morto, con lo zookeeper che funge da matriarca che ritorna dall’uccisione.
A seconda dello zoo, i leoni potrebbero anche essere nutriti con integratori di grano. I leoni che non cacciano attivamente di solito non richiedono la stessa quantità di proteine ??magre delle loro controparti selvatiche. Con questo in mente, gli zoo trovano spesso che è più conveniente combinare carni e carboidrati nella dieta di un leone in cattività. Questa è una deviazione controversa e molto dibattuta dalle tendenze naturali di un leone e non ha ricevuto un ampio sostegno internazionale.