Un camaleonte nano è un membro di una delle 26 specie di camaleonti nani malgasci trovati nel genere Brookesia nella famiglia Chamaeleonidae. Tutte le specie sono molto piccole, di dimensioni variabili da meno di un pollice (circa 2,5 cm) a circa 3 pollici (circa 7,6 cm) di lunghezza. I camaleonti nani sono talvolta chiamati anche “camaleonti a foglia” perché la loro colorazione permette loro di fondersi con la lettiera di foglie morte sul suolo della foresta. Le loro code relativamente corte hanno anche guadagnato loro il nome comune di “camaleonti dalla coda moncherata”.
Imitando una foglia secca e attorcigliata, il camaleonte nano ha la pelle tonica della terra e una varietà di fronzoli e spine sulla sua spina dorsale, sugli arti e sulla testa. Ha dita largamente divise, permettendogli di aggrapparsi saldamente a piccoli rametti mentre si arrampica nel fogliame. Sul terreno aiuta a stabilizzarsi mentre cammina trascinando la coda.
Molti camaleonti più grandi trascorrono molto tempo sugli alberi, ma il camaleonte nano preferisce rimanere a terra tranne quando dorme. Ciò gli consente di nascondersi rapidamente vicino o sotto le foglie morte se minacciato. Di notte si arrampica sulle foglie di arbusti più corti, dove la sua colorazione gli permette di passare inosservato al buio e mangia tutti i tipi di piccoli insetti e larve.
I camaleonti nani vivono principalmente nelle foreste pluviali del Madagascar settentrionale. Alcune specie si trovano nelle foreste decidue più secche nel sud e nell’ovest dell’isola. Quando le condizioni sono troppo secche, alcune specie presenti nelle aree più asciutte possono essere estinte, una forma di letargo durante la stagione calda. Si possono trovare dal livello del mare ad altitudini superiori a 12.000 piedi (circa 3.658 m.)
Una femmina di camaleonte nano depone da una a sei uova in ogni partita. Le uova sono nascoste e si schiudono senza l’aiuto dei genitori. Il tempo di incubazione varia da quattro a nove settimane a seconda delle temperature prevalenti.
Se tenuto come animale domestico, il camaleonte nano richiede un acquario da 10 a 30 galloni (circa 38 a 113 litri). I recinti di filo metallico non sono generalmente raccomandati per questo animale a causa delle sue dimensioni. Un acquario con una forma più larga, piuttosto che più alta, consentirà più spazio sul pavimento per le ore attive dell’animale. Il fondo della recinzione dovrebbe avere almeno un pollice di terreno umido su di esso, con foglie morte sparse sulla superficie. Rami o ramoscelli nella sua zona giorno daranno al camaleonte nano posti dove dormire o nascondersi.