I guardiani dello zoo si prendono cura degli animali nelle strutture dello zoo. Le loro responsabilità primarie comprendono la cura degli animali, l’alimentazione degli animali e il mantenimento di recinti. I lavori di Zookeeper richiedono frequenti contatti pubblici e mediatici, nonché istruzione. Le posizioni generali possono occuparsi di diversi tipi di animali in una piccola struttura o di lavori specializzati che lavorano con determinati tipi di animali, come rettili o primati. Lavori di guardiani specializzati includono acquariofili e addestratori di animali.
Sorvegliare la dieta di un animale è un compito dello zookeeper e può includere tagliare frutta e verdura o preparare carne per i carnivori. I guardiani dello zoo possono somministrare medicinali prescritti e lavoreranno a stretto contatto con il veterinario per monitorare malattie e lesioni. L’acqua dolce e un recinto pulito e sicuro sono importanti per la salute degli animali, e i guardiani dello zoo forniscono entrambi.
I guardiani dello zoo devono essere fisicamente idonei a svolgere il duro lavoro richiesto. Potrebbero dover scoraggiare cortesemente i visitatori dal prendere in giro gli animali o lanciare oggetti contro di loro, quindi le buone abilità delle persone sono un vantaggio. La maturità, la capacità di seguire le procedure e l’adattabilità sono buone qualità per i lavori del guardiano. Soprattutto, i guardiani dello zoo devono amare veramente gli animali e divertirsi con loro.
I lavori specializzati per i guardiani dello zoo di solito coinvolgono un particolare tipo di animale. Ci sono guardiani dello zoo che gestiscono solo rettili, primati, pesci o uccelli. Alcuni possono aiutare i ricercatori che studiano le loro accuse o conducono i propri studi. Spesso, i guardiani dello zoo gestiscono il vivaio in uno zoo e si prendono cura dei cuccioli orfani e respinti. Alcuni guardiani dello zoo sono impiegati come addestratori di animali e lavorano con animali per esibirsi per gli avventori dello zoo.
Altri tipi di posti di lavoro disponibili a lavorare con gli animali sono i curatori, che si occupano dei guardiani dello zoo e gestiscono le collezioni di animali della struttura. Allevatori e tecnici di animali propagano specie per ricostituire il patrimonio zoologico e mantenere diversificati i loro pool genetici. Ci sono posizioni di guardiani degli animali con canili, scuderie, centri di imbarco e salvataggio e santuari simili al lavoro dello zoo. Anche le strutture per mostre di animali esotici a scopo di lucro hanno bisogno di persone che si prendano cura degli animali.
Chiunque sia interessato al lavoro di guardiano dello zoo o ad altri lavori sugli animali dovrebbe iniziare frequentando numerosi corsi di scienze a scuola per apprendere le capacità di osservazione e registrazione. La maggior parte dei guardiani dello zoo oggi ha una laurea in gestione degli animali, zoologia o biologia. Molte istituzioni hanno stage per gli studenti coinvolti in programmi di cura degli animali. Negli Stati Uniti, l’American Zoo and Aquarium Association (AZA) disporrà di informazioni sui programmi di istruzione.
I lavori di Zookeeper sono molto ricercati e scarsi, ma ci sono molti modi per diversificare. I programmi di tirocinio possono essere disponibili in alcune strutture più piccole e possono consentire al candidato fiducioso di acquisire esperienza. Le conserve di conservazione spesso cercano volontari. Lavorare come ranch, assistente veterinario o volontario dello zoo è un’esperienza preziosa per un aspirante zookeeper.