Una leadership efficace richiede un equilibrio di diverse qualità e metodi che ispirano i follower a raggiungere un obiettivo comune. Esistono molte teorie e modelli diversi relativi a una leadership efficace. Precedenti studi sulla leadership hanno posto una forte enfasi sui tratti e sulle qualità dei singoli leader, ma i modelli più recenti hanno premiato la metodologia e lo sviluppo di efficaci capacità comunicative. I diversi metodi per una leadership efficace comprendono la focalizzazione sull’obiettivo, la messa a fuoco sul gruppo, la messa a fuoco sugli individui e l’essere abbastanza flessibile da utilizzare queste aree di attenzione da sole o in combinazione in momenti diversi.
Uno studio iniziale di Kurt Lewin si concentra sul comportamento del leader. Il modello di Lewin introduce tre diversi metodi di leadership: autoritario, partecipativo e libero. Lewin conclude che i leader efficaci fanno uso di tutti e tre i metodi ma ne favoriscono uno nella maggior parte delle situazioni. Al contrario, i leader meno efficaci sono in grado di utilizzare solo uno di questi stili.
Una simile teoria della gestione si chiama leadership situazionale, ideata da Paul Hersey e Ken Blanchard. Questa teoria identifica quattro metodi di leadership efficace che possono essere applicati a diverse situazioni. Secondo la teoria della leadership situazionale, un leader che dice impartisce istruzioni e ignora il feedback, un leader di vendita lavora per persuadere i seguaci della saggezza di una determinata decisione, un leader partecipante lavora per sviluppare decisioni insieme ai follower e un leader delegante consente ai follower di prendere decisioni ed eseguirle senza una guida diretta. La teoria suggerisce che un leader efficace deve essere in grado di utilizzare ciascuno di questi stili in base alle esigenze di un determinato gruppo.
Un altro studio sulla leadership di Robert Blake e Jane Mouton analizza la leadership su due scale diverse: preoccupazione per le persone e preoccupazione per la produzione. Secondo il modello di griglia manageriale, ci sono cinque diversi stili di leadership in una griglia: “country club”, “impoverito”, “mezzo strada”, “produrre o perire” e “squadra”. Questo modello presuppone che il metodo di leadership più efficace, lo stile di squadra, dia priorità sia alle persone che alla produzione, risultando in un ambiente di lavoro sano.
Altri modelli pongono maggiormente l’accento sul processo di leadership piuttosto che sulle tecniche utilizzate dal singolo leader. Il modello di leadership funzionale di John Adair suggerisce che i leader efficaci lavorano per soddisfare le esigenze in tre diverse aree: il team, o dirigere e migliorare la discussione di gruppo; il compito o lavorare verso un obiettivo comune; e l’individuo, o lavorando per migliorare le prestazioni di determinati membri. Ogni membro del team può partecipare a rafforzare le prestazioni del gruppo in questi tre campi e una leadership efficace richiede che un individuo si concentri su tutti loro.
Un modello più recente, la leadership trasformazionale, sviluppato da James Burns e Bernard Bass, si concentra sui membri del team e sulla loro evoluzione. Secondo questo modello, una leadership efficace ispira i follower non solo a contribuire al successo del gruppo e al compito da svolgere, ma a crescere individualmente, diventando infine leader stessi. I leader trasformazionali si occupano sia dello sviluppo della loro organizzazione sia dei membri che la compongono.
Non vi è consenso sui singoli tratti che comprendono un leader efficace o gli stili di leadership più efficaci. Alcuni stili di leadership potrebbero funzionare in determinate situazioni o con alcune persone, ma avranno meno successo in altre situazioni o con altri gruppi. Tuttavia, diverse teorie sulla leadership e sulla metodologia forniscono informazioni su diversi metodi che vengono utilizzati da leader efficaci su base giornaliera.