La ghiandola pituitaria è una delle ghiandole endocrine, delle dimensioni di un pisello e si trova sotto il cervello e produce vari ormoni per la regolazione dei processi metabolici. Gli ormoni ipofisari posteriori che controllano la crescita e la maturazione sessuale, come l’ormone della crescita umano e la produzione di estrogeni, sono gli ormoni più comunemente conosciuti. L’ormone stimolante la tiroide è un altro ormone secreto dalla ghiandola pituitaria che aiuta a regolare il metabolismo e il consumo di energia. Un altro ormone comune prodotto dalla ghiandola pituitaria si verifica durante e dopo la gravidanza e stimola la produzione di latte materno umano.
Uno degli ormoni più conosciuti che viene prodotto dalla ghiandola pituitaria posteriore è l’ormone della crescita umano, che viene stimolato nei primi anni durante i periodi di rapida crescita. Alcuni fattori, come il sonno profondo e l’attività fisica intensa, influenzano la velocità con cui l’ormone della crescita viene secreto dalla ghiandola pituitaria. Livelli ridotti di ormoni ipofisari posteriori come l’ormone della crescita umano possono causare crescita e statura stentate. I problemi con la ghiandola pituitaria, che possono essere causati da un’anomalia genetica o da una sostanza ambientale, spesso portano a problemi di altezza, in particolare nei bambini in crescita.
Altri ormoni ipofisari posteriori, come l’ormone follicolo-stimolante, hanno effetti diretti sulla maturazione sessuale e sulla sana funzione sessuale di maschi e femmine. Nelle femmine, l’ormone follicolo-stimolante stimola i follicoli a rilasciare estrogeni. Contrariamente all’ormone follicolo-stimolante nelle donne, la spermatogonia è stimolata dall’ormone per aiutare a produrre spermatozoi sani nei maschi. L’ormone lutenizzante è uno degli altri ormoni ipofisari posteriori che viene secreto durante i periodi di formazione sessuale e questo ormone agisce sui testicoli maschili per aiutare a produrre l’ormone sessuale chiamato testosterone.
Alcuni ormoni che sono stimolati dall’ipofisi possono verificarsi solo durante determinate fasi della vita, come durante la crescita corporea e la gravidanza. La prolattina è uno degli ormoni ipofisari posteriori secreti durante e dopo la gravidanza, preparando il seno a produrre latte che viene spesso utilizzato per nutrire il neonato. Durante la gravidanza, l’ormone prepara il seno per l’allattamento in modo che dopo la nascita del bambino, possa essere prodotto un latte adeguato per nutrire il bambino. La vasopressina è un altro ormone ipofisario posteriore comune che agisce sui condotti di raccolta del rene, favorendo il riassorbimento di acqua nel sangue per ridurre la formazione di urina.