La miastenia grave ? una malattia in cui il sistema immunitario agisce contro il corpo, causando problemi con la funzione muscolare. Si verifica debolezza muscolare e i muscoli oculari sono solitamente colpiti per primi, portando a ptosi o palpebre cadenti e visione doppia o diplopia. I sintomi della miastenia grave possono diffondersi fino a coinvolgere i muscoli del viso, della bocca e della gola, causando difficolt? a parlare o disartria e difficolt? a deglutire o disfagia. Infine, possono essere colpiti i muscoli degli arti e del torace e, se la malattia ? grave, la debolezza dei muscoli respiratori potrebbe ostacolare la respirazione. Questa ? nota come crisi miastenica e potrebbe essere necessaria la ventilazione artificiale.
Normalmente, il cervello invia segnali lungo i nervi per far contrarre i muscoli. C’? un piccolo spazio tra l’estremit? di un nervo e il muscolo che fornisce, e una sostanza chimica nota come acetilcolina viaggia attraverso il divario e si attacca a recettori speciali sul muscolo, innescando la contrazione. Quando una persona ha la miastenia grave, il corpo produce anticorpi che danneggiano o bloccano i recettori muscolari, impedendo all’acetilcolina di attaccarsi l?. Ci? rende pi? difficile la contrazione del muscolo e, di conseguenza, la persona avverte i sintomi della miastenia grave derivanti dalla debolezza muscolare.
I sintomi della miastenia grave oculare, che comportano debolezza dei muscoli oculari, sono vissuti da circa il 90% delle persone con la malattia. In una minoranza di casi, i segni e i sintomi della miastenia interesseranno solo gli occhi, causando palpebre cadenti e visione doppia, ma nella maggior parte delle persone la malattia progredisce entro circa tre anni e diventa generalizzata, con debolezza muscolare che si verifica in tutto il corpo. Il coinvolgimento del viso, della bocca e della gola pu? portare alla perdita dell’espressione facciale e pu? alterare la voce, rendendola pi? calma o pi? nasale.
Difficolt? a masticare e deglutire possono causare soffocamento o rigurgito di cibo e la debolezza del collo pu? far penzolare la testa. I muscoli delle gambe deboli possono influenzare la deambulazione, causando un’andatura ondeggiante e pu? essere difficile usare le braccia. Quando la miastenia grave colpisce i muscoli respiratori, possono verificarsi tosse e infezioni al torace.
I sintomi della miastenia grave tendono ad aumentare con l’attivit?, quando i muscoli vengono usati ripetutamente. In genere, ci? significa che la debolezza muscolare ? maggiore alla fine della giornata o subito dopo l’esercizio. Il riposo porta al miglioramento dei sintomi della miastenia grave. La gravit? dei sintomi varia ampiamente tra gli individui, ma la malattia tende a progredire nei primi anni.
Per curare la malattia, possono essere utilizzati farmaci per aumentare la quantit? di acetilcolina o sopprimere il sistema immunitario. A volte il timo, una ghiandola che produce gli anticorpi che causano la malattia, viene rimosso chirurgicamente. Il trattamento della miastenia grave di solito ha successo e le persone generalmente continuano a condurre una vita normale.