Le giurisdizioni in tutto il mondo variano notevolmente per quanto riguarda il tipo di accuse di possesso di marijuana che possono essere presentate contro una persona. Molti paesi hanno legalizzato l’uso medico della marijuana o hanno depenalizzato il possesso di piccole quantità per uso personale. All’interno di paesi in cui qualsiasi possesso è ancora illegale, la gravità dell’accusa e, quindi, la gravità della possibile sanzione, generalmente dipende dalla quantità di marijuana che la persona ha.
In generale, la maggior parte dei sistemi giudiziari di tutto il mondo classifica queste accuse come reato o possesso di illecito, con i crimini che sono i crimini più gravi. In molti luoghi, il possesso di una piccola quantità di marijuana è accusato di reato. Importi maggiori che possono essere destinati alla vendita sono addebitati come reato.
Un certo numero di paesi ha anche depenalizzato il possesso di marijuana in piccole quantità. L’effetto della depenalizzazione generalmente significa che le accuse di possesso di marijuana, in senso penale, non si applicheranno a una persona trovata con una piccola quantità destinata all’uso personale. Uruguay, Svizzera, Israele e Messico, ad esempio, hanno depenalizzato questo tipo di possessione. In molti altri paesi, sebbene tecnicamente illegale, l’uso ricreativo della marijuana è ampiamente accettato e raramente punito. Costa Rica, Cambogia e Iran sono esempi di paesi in cui, sebbene illegale, la marijuana viene venduta e fumata apertamente senza rischi significativi di persecuzione.
L’uso medicinale della marijuana è consentito anche in molti paesi per le persone che soffrono di una varietà di disturbi. All’interno degli Stati Uniti, 15 stati consentono l’uso medicinale della marijuana a partire dal 2011 e 12 hanno depenalizzato l’uso di piccole quantità. Se, tuttavia, una persona viene trovata in possesso di importi maggiori o viene catturata in uno stato che non ha depenalizzato il possesso, allora può essere sporta denuncia. La distinzione tra reato e possesso criminale varierà a seconda dello stato; tuttavia, una quantità superiore a 1 oncia (28 grammi) è uno standard comune in base al quale vengono misurate le accuse di reato.
Anche la pena per essere condannati per possesso di marijuana varierà notevolmente in base alla giurisdizione. Negli Stati Uniti, il possesso di reato comporta generalmente una possibile pena di un anno o meno di carcere, mentre una condanna per reato può portare a una pena di un anno o più di carcere. Nella maggior parte dei paesi, la possibile pena per il possesso di marijuana è inferiore a quella per il possesso di altre droghe più gravi; tuttavia, in alcuni paesi, come l’Ungheria, non c’è distinzione tra il possesso di marijuana o una sostanza controllata più grave, come l’eroina.