Il ritardo mentale è generalmente definito come una compromissione del funzionamento cognitivo, o basato sul pensiero, e dei comportamenti risultanti di un individuo. Il danno può variare da lieve a profondo, che è il danno cognitivo più grave. In molte regioni, la diagnosi del ritardo mentale viene ottenuta attraverso l’uso di test del quoziente di intelligenza (QI) o misurazioni simili e molte attività sono orientate ad aiutare a migliorare la vita degli individui diagnosticati. Le attività di ritardo mentale possono essere suddivise per le aree focali specifiche a cui si rivolgono: idoneità fisica, apprendimento e sviluppo di abilità professionali. Di conseguenza, particolari attività di ritardo mentale possono includere quanto segue: esercizi aerobici e con i pesi, esercizi di memoria e di risoluzione dei problemi e attività di sviluppo delle abilità.
A causa di disturbi cognitivi, gli individui con ritardo mentale spesso sperimentano difficoltà di apprendimento, quindi le attività di ritardo mentale basate sull’apprendimento sono quindi prevalenti. In classe, i compiti che migliorano la memoria e che aiutano a sviluppare capacità di risoluzione dei problemi sono inestimabili per gli studenti con ritardo mentale, ad esempio. Attività più specifiche possono insegnare concetti che l’individuo può applicare alla vita di tutti i giorni, come lavorare con denaro e orologi per comprendere meglio le finanze e il tempo. Le attività progettate per rafforzare la lettura o altre attività basate sulle abilità sono spesso focalizzate sulla scomposizione dell’attività in componenti più piccoli e più facili da capire. Inoltre, incoraggiare gentilmente risposte e comportamenti corretti attraverso suggerimenti verbali, elenchi di routine di routine o sistemi di ricompensa è un altro componente comune delle attività di ritardo mentale basate sull’apprendimento.
Il comportamento adattivo che risulta dalle scelte cognitive può soffrire molto negli individui con ritardo mentale. Pertanto, le attività di ritardo mentale in terapia occupazionale che costruiscono importanti abilità di vita sono di ulteriore beneficio. Gli individui cognitivamente compromessi possono essere ritardati nelle complesse capacità di ragionamento che sono spesso necessarie per prendere decisioni importanti e stabilire l’indipendenza. A seconda del grado di ritardo, può essere ostacolata anche la capacità di svolgere le attività quotidiane e di interagire con gli altri in modo socialmente accettabile. Pertanto, le attività professionali possono variare dall’insegnare alle persone come cucinare e fare il bagno all’aiutare le persone a funzionare meglio in un ambiente di lavoro attraverso la simulazione e la recitazione di scenari del mondo reale.
Poiché gli individui con ritardo mentale tendono ad avere un numero maggiore di problemi di salute rispetto alla popolazione media, l’esercizio fisico è una componente importante ma a volte trascurata delle attività di ritardo mentale. I problemi respiratori e cardiaci sono due dei tipi più importanti di potenziali disturbi di salute, quindi l’attività aerobica a basso impatto che aumenta la frequenza cardiaca può essere particolarmente utile. Gli esempi includono fare jogging, andare in bicicletta o persino camminare a ritmo sostenuto. Un ragionevole programma di sollevamento pesi può ulteriormente aiutare le persone con ritardo mentale a migliorare la forza ossea e muscolare, poiché anche la debolezza in queste aree è piuttosto comune. Qualsiasi tipo di esercizio dovrebbe essere precluso e seguito da uno stretching per prevenire lesioni e qualsiasi programma di esercizio dovrebbe essere discusso con un medico, specialmente per coloro che potrebbero avere problemi di salute avversi.