Che cos’è la sindrome di Kanner?

La sindrome di Kanner fu riconosciuta per la prima volta nel 1943 da un medico del Johns Hopkins Hospital che chiamò la sindrome autismo infantile precoce. L’autismo appartiene a un gruppo di diagnosi neuropsichiatriche note come disturbi pervasivi dello sviluppo e che includono sia la sindrome di Asperger che la sindrome di Rett. I neonati e i bambini con sindrome di Kanner possono mostrare una mancanza di comunicazione e abilità sociali precocemente o possono svilupparsi normalmente, solo per regredire all’astinenza. I sintomi variano da paziente a paziente, così come il trattamento, che generalmente include metodi per migliorare la comunicazione e le abilità sociali utilizzando gli interessi particolari del bambino e l’uso del rinforzo positivo.

Alcuni bambini ereditano la sindrome di Kanner, acquisendo un difetto genetico. I ricercatori teorizzano che molti fattori potrebbero contribuire alla sindrome, comprese le condizioni ambientali o il sistema immunitario oi disordini metabolici. Gli scienziati ritengono inoltre che le carenze di minerali e vitamine o le allergie alimentari possano scatenare i sintomi. I sintomi autistici possono verificarsi anche a causa di altri disturbi neurologici.

I sintomi associati alla sindrome di Kanner a volte iniziano nella prima infanzia. I neonati possono evitare il contatto visivo, non rispondere alla stimolazione audio o verbale e non vocalizzare, portando i genitori a chiedersi se il bambino è sordo. I bambini con la sindrome spesso non rispondono alle espressioni facciali degli altri e spesso rimangono essi stessi inespressivi. I professionisti possono diagnosticare la condizione nei bambini di appena 18 mesi di età.

I bambini con la sindrome di Kanner potrebbero non usare il linguaggio e potrebbero avere difficoltà a combinare le parole in frasi. I ragazzi, inoltre, non usano gesti come indicare il segno per indicare bisogni o desideri. I bambini affetti di solito mostrano caratteristiche uniche quando giocano con i giocattoli. Invece di mostrare curiosità o immaginazione durante il gioco, mostrano fascino per le particolari abilità di un giocattolo. I bambini con sindrome di Kanner potrebbero sembrare contenti di far girare continuamente le ruote di una macchinina o di sistemare ripetutamente i giocattoli in fila.

I comportamenti ripetitivi sono sintomi comuni della sindrome di Kanner. I giovani possono oscillare avanti e indietro continuamente o impegnarsi in movimenti ripetitivi della mano. Potrebbero anche impegnarsi in sbattere la testa o schiaffeggiarsi. Questi bambini spesso stanno per conto loro e sembrano disinteressati ad interagire con persone o cose nel loro ambiente. Alcuni sviluppano ipersensibilità al suono e possono piangere o avere paura quando sentono squillare il telefono o il rombo del tuono.

I bambini affetti possono anche sviluppare altri disturbi della sensibilità sensoriale che coinvolgono l’olfatto, il gusto e il tatto. Potrebbero trovare alcuni odori o sapori particolarmente offensivi o rifiutarsi di indossare un capo di abbigliamento specifico a causa del modo in cui ci si sente. I bambini più anziani con sindrome di Kanner possono presentare difficoltà di apprendimento o vari gradi di ritardo mentale.