I bisturi chirurgici, che sono essenzialmente coltelli molto affilati utilizzati principalmente in procedure mediche come chirurgia e patologia, sono disponibili in una vasta gamma di forme e dimensioni diverse. Poiché i bisturi vengono comunemente in due parti – lama e manico – le potenziali combinazioni sono ancora più numerose. In tutto, ci sono 67 diversi tipi di lame da bisturi e 27 diversi tipi di impugnature, anche se non tutti questi tipi sono per scopi medici. In generale, i bisturi chirurgici sono progettati individualmente per tipi specifici di chirurgia. Ad esempio, un bisturi con lama arrotondata n. 10 viene solitamente utilizzato per effettuare incisioni sulla pelle, mentre uno con lama n. 7 viene utilizzato per incisioni più delicate e precise per interventi di chirurgia interna. Alcuni tipi hanno persino righelli sulle maniglie per aiutare a misurare con precisione un’incisione.
I diversi tipi di bisturi chirurgici possono essere raggruppati in due categorie: bisturi riutilizzabili e monouso. I bisturi riutilizzabili sono spesso costituiti da una lama usa e getta attaccata a un manico riutilizzabile: le lame vengono utilizzate solo una volta e poi scartate. I bisturi chirurgici monouso di solito sono monopezzo, spesso sono dotati di manici in plastica e hanno lame retrattili, proprio come un coltello multiuso. L’intero bisturi viene gettato via dopo un solo utilizzo.
Le lame chirurgiche e le impugnature sono comunemente identificate da un numero. Alcune maniglie sono progettate per adattarsi a una presa di mano specifica. Ad esempio, il manico n. 7, detto anche castoro, ha la forma di una penna ed è adatto a tagli ravvicinati e precisi; altre maniglie, come la maniglia n. 4, sono più larghe e piatte. Un tipo di maniglia particolarmente comune, chiamato lo stile n. 3 o Bard Parker, ha un righello metrico per misurare tagli precisi. Un altro tipo comune di maniglia è lo stile Siegel arrotondato, progettato per incisioni curve.
I tipi di lama sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, la maggior parte delle quali ha una forma triangolare o a mezzaluna. Molti tipi sono essenzialmente versioni più piccole o più grandi delle lame comunemente usate. La forma di ogni tipo è progettata per il suo uso primario. Ad esempio, la lama n. 10 ha un’estremità arrotondata ed è utilizzata principalmente per eseguire incisioni sulla pelle, mentre la lama n. 11 ha un’estremità appuntita e viene solitamente utilizzata per eseguire incisioni a coltellata a scopo di drenaggio. Sebbene la maggior parte delle lame abbia un solo bordo affilato, esistono anche lame a doppio taglio chiamate lancette.
Anche i materiali delle lame possono variare. Un tempo, le lame di ossidiana erano più comuni, poiché in genere sono più economiche da produrre. Al giorno d’oggi, tuttavia, la maggior parte delle lame sono realizzate in acciaio al carbonio per uso medico. Le lame di fascia alta sono realizzate in diamante.
Un tipo più avanzato di bisturi chirurgico è il bisturi laser, comunemente usato in chirurgia oculare e neurochirurgia. Attualmente i sottotipi di bisturi laser più comunemente utilizzati sono i bisturi laser ad eccimeri, YAG (granato di ittrio e alluminio) e CO2.