Esistono due categorie generali di caschi da kayak: caschi integrali e semi-tagliati. La differenza tra i due stili è la quantità di copertura: i caschi da kayak full cut si estendono in basso e coprono le orecchie, mentre i caschi a metà taglio non si estendono in basso sopra le orecchie e finiscono invece sopra le orecchie. La scelta tra i due è in gran parte una questione di preferenza. I caschi a taglio pieno proteggeranno maggiormente la testa, ma i caschi a mezzo taglio tendono ad essere più comodi e più comodi. Entrambe sono scelte accettabili per il kayak, anche se i kayakisti di acque bianche potrebbero voler considerare un casco integrale per una protezione aggiuntiva.
La calotta è lo strato esterno del casco. I caschi da kayak possono presentare calotte realizzate con una varietà di materiali, tra cui plastica, Kevlar e fibra di carbonio. In passato, la maggior parte dei caschi da kayak presentava gusci esterni in plastica e, sebbene fossero efficaci nel proteggere la testa, erano inclini a frantumarsi all’impatto. I caschi moderni possono ancora presentare gusci in plastica, ma i gusci in kevlar e fibra di carbonio sono generalmente più leggeri e sono in grado di resistere alla frantumazione all’impatto più che alla plastica. L’aspetto negativo di questi materiali di fascia alta è il prezzo: sia la fibra di carbonio che il Kevlar aumentano probabilmente il prezzo del casco.
Una considerazione importante nella scelta tra i caschi da kayak è il sistema di cinturini. Questo sistema mantiene il casco attaccato saldamente alla testa in modo che il casco non si sposti o cada durante l’uso. È importante provare il casco prima di acquistarlo per assicurarsi che il sistema di cinturini sia facile da usare e resistente. Molti caschi moderni sono dotati di un sistema di adattamento regolabile che consentirà al kayaker di regolare la tenuta del casco al livello di comfort desiderato. L’elmetto dovrebbe adattarsi abbastanza comodamente da non muoversi eccessivamente quando il kayaker scuote vigorosamente la testa.
I kayakisti di acque bianche estreme possono scegliere di utilizzare caschi da kayak full face. Questi caschi presentano un’estensione che avvolge la parte anteriore del viso per proteggere la bocca e il naso dagli impatti. Questi caschi possono essere più robusti e più pesanti di altri tipi di caschi, quindi per combattere il peso, molti di questi caschi sono realizzati in fibra di carbonio leggera. Sono quindi più costosi di altri modelli di caschi. Un casco integrale è una buona scelta per un kayaker che navigerà in fiumi estremamente insidiosi con molti ostacoli pericolosi.