I diversi tipi di cavi Ethernet sono identificati per categoria, i principali sono CAT3, CAT5, CAT5E e CAT6. Gli stili si basano sul tipo di applicazione necessaria e vanno da piccoli, di qualità inferiore a quelli di alta qualità estremamente sensibili.
Gli standard sono chiamati 10BASE-T o 100BASE-TX, che è il modo in cui viene classificato il cablaggio. 10BASE-T significa che la banda base a 10 Mbps può viaggiare fino a 185 metri. Mbps si riferisce al numero di megabit al secondo di dati trasmessi. BASE significa banda base, che è il segnale e le frequenze del sistema attraversate durante la trasmissione delle trasmissioni. 100BASE-TX è un’Ethernet molto più veloce e funziona solo su due coppie di cavi.
CAT3 è un cavo Ethernet di vecchia generazione ed è utilizzato principalmente nel protocollo VoIP (Voice over Internet Protocol) a causa della bassa velocità di trasmissione. Originariamente utilizzato per le reti di computer, il cavo CAT3 viene utilizzato solo nelle installazioni telefoniche. La velocità di trasmissione è relativamente lenta a dieci megabit al secondo e la frequenza massima è di soli 16 MHz, il che la rende troppo lenta per i requisiti di rete dei computer odierni.
Un cavo Ethernet incrociato collega i dispositivi direttamente tra loro invece che tramite un router. Il motivo per cui questo tipo di cavo Ethernet è chiamato crossover è perché le connessioni all’interno del cavo si incrociano invece di richiedere uno switch. Questi tipi sono intrecciati con fili di rame isolati e si collegano a Internet con quattro coppie di fili utilizzando cavi di categoria 5 o CAT5E.
Il cavo Ethernet CAT5 può funzionare a frequenze fino a 100 MHz, il che lo rende adatto all’ambiente di rete odierno. Conosciuto come Fast Ethernet, CAT5 è il tipo più comune di cavo Ethernet utilizzato dalla metà degli anni 2000. Un miglioramento più recente è il CAT5e che supporta sia Fast Ethernet che Gigabit Ethernet. Altri miglioramenti che CAT5e ha rispetto al cavo Ethernet CAT5 sono meno diafonia e la capacità di essere compatibile con le versioni precedenti.
CAT6 ha ancora più miglioramenti a un CAT5. In grado di operare a frequenze fino a 250 MHz, un cavo Ethernet CAT6 è composto da quattro coppie di fili intrecciati. Il filo è meglio isolato rispetto alle versioni precedenti e ciò consente al cavo di funzionare meglio. Uno svantaggio è che il filo più spesso lo rende incompatibile con alcune applicazioni precedenti, motivo per cui, sebbene migliore, non è così ampiamente utilizzato come il tipo CAT5.