La chirurgia elettiva è un tipo di intervento chirurgico che può essere o non essere necessario dal punto di vista medico, ma può essere programmato in anticipo perché non è urgente. È importante rendersi conto che facoltativa non è la stessa cosa di facoltativa, e solo perché una procedura non dipende dal tempo in cui è programmata non significa che possa essere rimandata a tempo indeterminato. Comunemente, le persone pensano alla chirurgia plastica quando sentono parlare di chirurgia elettiva, ma le donazioni di organi, le mastectomie e le tonsillectomie possono essere tutti interventi chirurgici elettivi di vari gradi di urgenza. Queste procedure sono a volte piuttosto serie e rischiose, e poiché il paziente ha il tempo di anticipare l’intervento chirurgico può essere oggetto di notevole ansia.
La maggior parte degli interventi chirurgici eseguiti sono interventi chirurgici elettivi che comportano la pianificazione e la programmazione dell’intervento in anticipo. Quando un intervento chirurgico può essere programmato in anticipo ma deve essere assolutamente eseguito per preservare la vita del paziente, la procedura è considerata semi-elettiva. Questi tipi di procedure sono contrapposti agli interventi chirurgici urgenti e di emergenza, che devono essere eseguiti il prima possibile. La chirurgia elettiva viene eseguita su molte parti del corpo diverse e per risolvere molti disturbi diversi, ma tutti questi interventi hanno in comune la mancanza di urgenza.
Molti dei diversi interventi chirurgici considerati in questa categoria possono rendere i pazienti più a loro agio o possono prevenire problemi in seguito. Ad esempio, la chirurgia delle emorroidi è solitamente elettiva, ma può prevenire gravi dolori e sanguinamenti, nonché rischi di complicanze. Alcuni interventi chirurgici di questo tipo possono anche ridurre il rischio di cancro più avanti nella vita, come nel caso delle mastectomie preventive nelle donne con una storia familiare di cancro al seno.
Un altro tipo di chirurgia elettiva include procedure eseguite esclusivamente per ragioni estetiche soggettive. La chirurgia estetica può migliorare l’aspetto di quasi tutte le parti del corpo e può comportare la ristrutturazione del viso, l’aumento delle dimensioni del seno o la riduzione del grasso. La chirurgia dentale elettiva è talvolta considerata anche chirurgia estetica.
A volte, una persona sana potrebbe subire un intervento chirurgico elettivo per aiutare un’altra persona, come nel caso delle donazioni di organi. Questa procedura può essere urgente dal punto di vista del paziente malato. Anche così, è generalmente considerato elettivo per il paziente sano.
È importante ricordare che gli interventi chirurgici elettivi sono ancora operazioni pericolose e che possono insorgere complicazioni anche in procedure relativamente semplici. Sebbene la maggior parte delle procedure sia sicura e senza incidenti, alcune possono avere problemi imprevisti che possono provocare paralisi, danni permanenti ai nervi o persino la morte. Per questi motivi, la chirurgia è in genere considerata l’ultima risorsa e gli interventi di chirurgia plastica frivoli non sono considerati saggi.