Il succo del cetriolo che spruzza, Eballium elaterium, può essere usato come estratto medicinale. Conosciuto anche come il cetriolo che esplode, questo frutto sgradevole e dai capelli ispidi è considerato un po’ velenoso. Una volta maturo, il frutto espelle i suoi semi con notevole forza. In effetti, l’insolito membro della famiglia dei cetrioli può spruzzare il suo liquido viscido e simile al muco per almeno 20 metri. Chiunque all’interno dell’area può aspettarsi di ricevere una sensazione piuttosto pungente al contatto con questa sostanza nociva.
Sebbene il cetriolo che spruzza è stato usato per secoli come pianta medicinale, oggi è raramente usato come rimedio a base di erbe. Tuttavia, è ancora coltivato in alcune zone per l’estratto di elaterium. Indigeno della regione mediterranea dell’Europa, il cetriolo spruzzatore può essere coltivato in terreni poveri e raccolto in estate appena prima della maturazione dei suoi frutti.
I frutti vengono solitamente lasciati in contenitori fino a quando il loro contenuto non viene espulso. Il succo viene poi essiccato per un uso successivo. L’Elaterium può essere ottenuto anche per sedimentazione del suo succo polposo. Il frutto viene generalmente tagliato a metà per il lungo. Viene poi pressato leggermente per ottenere il succo di colore verdastro. Questo succo viene filtrato e messo da parte fino a quando non è pronto per scopi medicinali.
Mentre elaterium viene estratto in uno stato solubile, una volta che il succo è esposto all’aria, diventa rapidamente insolubile. Il prodotto dal sapore amaro, come estratto o tintura, può essere usato per trattare una serie di disturbi. Dei rimedi più comunemente usati per cui la pianta è nota è il trattamento dell’infiammazione. In effetti, un tempo era ampiamente usato per trattare l’infiammazione cronica della vescica.
L’Elaterium veniva spesso somministrato come purgante, poiché il rimedio provoca l’evacuazione delle viscere. Contenente una proprietà analgesica, il rimedio un tempo veniva utilizzato anche per il trattamento del dolore. In effetti, alcune aree usano ancora l’estratto come trattamento per il dolore e la congestione del seno. Altri trattamenti includono quello per alleviare il dolore e l’infiammazione associati alle distorsioni.
Poiché l’estratto è noto per essere uno dei purganti più attivi, è stata raccomandata solo la più piccola delle dosi. Tuttavia, anche nella sua dose medicinale più bassa, l’elaterium produce abbondanti evacuazioni acquose o diarrea. Inoltre, coloro che assumono il rimedio possono aspettarsi nausea e vomito estremi. In grandi quantità, l’estratto vegetale può deprimere il sistema circolatorio e nervoso, che alla fine può portare alla morte.
Mentre il cetriolo che spruzza può avere un certo fascino come pianta insolita, a causa della sua natura tossica, potrebbe essere saggio lasciarlo così.