Esistono molti tipi diversi di chirurgia toracica, poiché comprende qualsiasi intervento chirurgico eseguito all’interno della regione toracica o del torace. Ciò include la chirurgia cardiaca, polmonare ed esofagea. Un chirurgo toracico è un medico specializzato. La chirurgia toracica può essere elettiva o eseguita come procedura di emergenza.
I chirurghi toracici eseguono una vasta gamma di procedure e diventarlo richiede molto tempo. Dopo aver completato la formazione come chirurgo generale, un medico deve specializzarsi in chirurgia toracica. Una volta che sono chirurghi toracici, alcuni scelgono di specializzarsi ulteriormente.
La chirurgia toracica può essere suddivisa in sotto-specialità, tra cui la chirurgia cardiotoracica e la chirurgia toracica generale. I chirurghi cardiotoracici eseguono interventi chirurgici al cuore. Possono eseguire procedure sui bambini, più comunemente disturbi congeniti come difetti del setto atriale o ventricolare. Negli adulti, i chirurghi cardiotoracici eseguono procedure come bypass, aneurismi e riparazione di valvole cardiache che perdono. Tutte queste procedure salvavita richiedono conoscenze altamente specializzate.
Anche la chirurgia dei polmoni rientra nella chirurgia toracica. Ciò include le procedure per il cancro del polmone, l’enfisema e i disturbi esofagei come l’ernia iatale, il reflusso gastroesofageo e il cancro esofageo. Un chirurgo toracico differisce da un pneumologo in quanto un pneumologo diagnostica e tratta i disturbi del polmone mentre un chirurgo toracico esegue un intervento chirurgico a cielo aperto.
Anche i trapianti di cuore fanno parte della chirurgia toracica. Eseguita per la prima volta dal chirurgo sudafricano Christiaan Barnard nel 1967, questa procedura salvavita prevede la sostituzione di un cuore malato con il cuore sano di un donatore di organi. La procedura è complicata e può richiedere cinque ore o più. Dopo il trapianto di cuore, il paziente dovrà assumere farmaci immunosoppressori per prevenire il rigetto del cuore del donatore. I trapianti di cuore possono essere eseguiti su adulti e bambini.
La malattia esofagea, come il reflusso, è comune. Se è grave o non risponde ai farmaci, può essere eseguito un intervento chirurgico. L’intervento chirurgico più comunemente eseguito per la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è chiamato fundoplicatio di Nissen.
Durante questa procedura il chirurgo toracico esegue una serie di piccole incisioni nell’addome attraverso le quali opera. Questo è noto come chirurgia del buco della serratura. Quindi avvolge lo stomaco attorno all’esofago e lo spilla. Questo stringe lo sfintere esofageo e dovrebbe impedire all’acido di risalire l’esofago.
In caso di cancro del polmone o dell’esofago, potrebbe essere necessario rimuovere parti malate del polmone o dell’esofago. Nei casi più gravi, può essere eseguito un trapianto di polmone. La rimozione di una parte del polmone è definita lobectomia, poiché i polmoni sono costituiti da numerosi lobi.