I dispositivi ortopedici includono un’ampia gamma di tutori, supporti interni e altri dispositivi utilizzati per aiutare a sostenere e stabilizzare il corpo. Alcuni sono utilizzati esternamente e possono essere facilmente rimossi quando non necessari, il che offre comfort durante il sonno e facilita il bagno. Altri sono impiantati internamente. Ad esempio, placche e barre sono spesso utilizzate per rinforzare in modo permanente le ossa e il tessuto connettivo a seguito di una lesione traumatica o per trattare deformità fisiche genetiche. Le articolazioni di ricambio sono un’altra categoria di dispositivi ortopedici interni.
La maggior parte delle persone ha familiarità con i tutori utilizzati per fornire stabilità alle articolazioni. Questi dispositivi ortopedici vengono utilizzati esternamente e possono essere facilmente rimossi quando non sono necessari. Sono progettati per consentire flessibilità nell’articolazione supportata, ma impediscono che si muova troppo lontano. I tutori sono comunemente usati per sostenere caviglie, ginocchia, polsi e gomiti. Sono disponibili anche tutori per la schiena per sostenere la schiena dopo un infortunio o per aiutare a promuovere una buona postura.
Alcuni dispositivi ortopedici esterni sono progettati per immobilizzare un’area lesa durante il processo di guarigione. Questi spesso prendono il posto di un cast ingombrante e pesante. Rendono più facile per il paziente fare il bagno rispetto a un gesso e consentono ai medici di accedere più facilmente all’area interessata per valutare il recupero. I pazienti e i loro operatori sanitari devono essere formati con attenzione con questi dispositivi poiché li applicheranno e rimuoveranno regolarmente.
Esiste una gamma di dispositivi ortopedici progettati per supportare anche i piedi e le caviglie. Calze e calze ortopediche forniscono compressione e supporto al piede e alla caviglia. Questi sono progettati per fornire comfort, alleviare la fatica e prevenire le vene varicose. Allo stesso modo, le scarpe ortopediche sono progettate per ridurre i punti di pressione sulle articolazioni mentre supportano la forma corretta del piede. I dispositivi ortopedici per i piedi sono spesso raccomandati per i diabetici poiché i loro piedi spesso soffrono di cattiva circolazione e sono soggetti a infezioni.
Molte donne si rivolgono ai dispositivi ortopedici per alleviare il disagio della gravidanza. Ad esempio, alcune aziende realizzano cinture ortopediche speciali per sostenere la pancia durante la gravidanza. Ciò riduce anche lo sforzo sulla schiena fornendo supporto lombare e addominale. Le donne incinte possono anche scegliere di usare calze ortopediche per ridurre il gonfiore ai piedi.
Alcuni dispositivi ortopedici vengono impiantati internamente per fornire un supporto permanente alle ossa e alle articolazioni. Barre di metallo, ad esempio, possono essere posizionate nella schiena o negli arti per correggere problemi come la scoliosi o per fornire una struttura per la ricrescita dopo una grave rottura. Allo stesso modo, possono essere impiantate viti e placche per fornire compressione ai frammenti di ossa riparate. I fili sono utilizzati anche per la loro flessibilità, che li rende meno invasivi da posizionare rispetto a barre o piastre. Possono essere una soluzione temporanea o permanente per stabilizzare un osso che è stato rotto in molti punti.
I dispositivi di fissaggio esterni utilizzano una combinazione di hardware interno ed esterno per supportare le ossa rotte. Questi dispositivi ortopedici si fissano internamente all’osso ma si attaccano a un’asta all’esterno del corpo. Questi sono usati raramente – in genere solo quando chiusi, le tecniche di guarigione interna falliscono. Medici, pazienti e operatori sanitari devono monitorare attentamente i dispositivi di fissazione esterni per rilevare eventuali segni di infezione.
Mentre stabilizzatori e sistemi di fissaggio funzionano per rotture e lesioni alle ossa, il tessuto connettivo nelle articolazioni a volte diventa così danneggiato che deve essere sostituito. Molte persone si sottopongono a interventi chirurgici di sostituzione del ginocchio, del gomito e dell’anca che sostituiscono il tessuto danneggiato con un dispositivo ortopedico. Queste articolazioni di solito durano tra i 10 ei 15 anni prima di consumarsi.