La dissezione radicale del collo (RND) è una procedura chirurgica utilizzata per controllare la diffusione del carcinoma a cellule squamose (SCC), un tipo di cancro, dai tessuti della testa e del collo ai linfonodi del collo. L’intervento, creato nel 1906, rimuove i linfonodi in cui potrebbero essere migrate le cellule tumorali. Poiché i linfonodi fanno circolare la linfa in tutto il corpo, il tasso di mortalità raddoppia se i linfonodi diventano cancerosi. RND è quindi estremamente importante nella prevenzione della diffusione del cancro.
La dissezione radicale del collo è la più completa delle possibili procedure di dissezione del collo per controllare la diffusione del cancro. Viene eseguito solo sul lato interessato del collo. Tutti i linfonodi su quel lato del collo vengono rimossi, dalla mandibola, o mascella, alla clavicola. Inoltre, la RND comporta la rimozione del nervo accessorio spinale che controlla i muscoli del collo, la vena giugulare interna e il muscolo sternocleidomastoideo responsabile della rotazione della testa.
Sebbene la dissezione radicale del collo abbia una lunga storia di successi ed è un intervento chirurgico ben progettato, è stato perfezionato negli ultimi decenni. Le procedure più recenti preservano alcune strutture che vengono rimosse nella dissezione radicale del collo. Nella dissezione radicale modificata del collo (MRND), si conserva una o più strutture non linfatiche, come il nervo giugulare o accessorio. Nella dissezione selettiva del collo (SND), vengono preservati uno o più gruppi linfonodali. La dissezione estesa del collo, d’altra parte, comporta la rimozione di strutture aggiuntive che vengono mantenute in una dissezione radicale del collo.
Per determinare se un paziente può trarre beneficio da una dissezione radicale del collo, un medico può condurre una serie di test. Nella maggior parte dei casi, il paziente è già a conoscenza di una massa o di una lesione al collo. La prima linea di rilevamento è la palpazione, che è semplice da eseguire, ma non sempre accurata.
Le tecniche di imaging tra cui la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) e gli ultrasuoni possono fornire prove più affidabili del cancro nei linfonodi. Infine, il mezzo più accurato, ma anche il più invasivo, per rilevare il cancro nei linfonodi è la biopsia e l’esame istologico. Anche l’esame istologico viene eseguito di routine dopo una dissezione del collo.
Mentre la dissezione radicale del collo può essere essenziale per preservare o prolungare la vita di un malato di cancro, non tutti i pazienti con cancro nei linfonodi del collo sono buoni candidati per l’intervento. Per i pazienti con malattia cardiopolmonare, in particolare quelli sottoposti a gestione dell’arteria carotidea, l’intervento chirurgico può presentare un rischio troppo grande. Inoltre, se le tecniche di imaging rivelano che il cancro si è diffuso oltre le aree mirate dalla RND, è improbabile che l’intervento sia di beneficio per il paziente e i rischi superano qualsiasi vantaggio.