Esistono diversi modi per classificare i disturbi digestivi e molto dipende in primo luogo dal motivo generale dell’ordinamento. A volte i disturbi sono raggruppati per sintomo o per regime di trattamento. Forse più comunemente sono organizzati per causa, e in questi casi ci sono tre tipi principali: disturbi causati o aggravati dalla dieta; dallo stress; e per malattia o infezione. La diagnosi non è sempre secca e le persone spesso avvertono sintomi derivanti da diverse cause contemporaneamente. Il sistema digestivo è alquanto sensibile ed è spesso soggetto a irritazioni dovute a problemi in altre parti del corpo. Il trattamento di solito inizia con una diagnosi e da lì cerca di incorporare vari cambiamenti nello stile di vita, nella dieta o nella medicina per curare o almeno mitigare i problemi.
Comprendere l’apparato digerente in generale
I disturbi digestivi sono disturbi che interrompono il processo digestivo. Il processo di digestione causa la scomposizione dei nutrienti che provengono dal cibo e dai liquidi in molecole più piccole in modo che possano essere assorbiti nel sangue e trasportati alle cellule in tutto il corpo.
L’apparato digerente comprende il tratto digestivo e tutti gli organi che aiutano la digestione, inclusi bocca, esofago o gola, stomaco, intestino, ano e retto. La digestione inizia nella bocca e si completa nell’intestino tenue. I disturbi digestivi si presentano tipicamente con una varietà di sintomi. Questi segnali di pericolo, o indicatori, indicano che qualcosa non va nel sistema digestivo. Possono includere cose come bruciore di stomaco, gas, gonfiore, mal di stomaco o crampi, diarrea, nausea e vomito.
Disturbi causati dalla dieta
Alcuni dei disturbi più comuni dell’apparato digerente sono causati, direttamente o indirettamente, dagli alimenti che il paziente sta consumando. Il bruciore di stomaco, noto anche come reflusso acido, è un esempio. Succede quando l’acido dallo stomaco risale nell’esofago, o nel tubo del cibo, e provoca una sensazione di bruciore. È spesso innescato da cibi grassi o piccanti, in particolare quelli mangiati prima di coricarsi o prima di coricarsi per lunghi periodi di tempo.
Il bruciore di stomaco di solito può essere trattato con antiacidi da banco. La relativa GERD, o malattia da reflusso gastroesofageo, è una condizione cronica in cui si verifica il reflusso acido e ciò può richiedere farmaci più potenti. La GERD è spesso aggravata dalla dieta, ma di solito è causata da qualche anomalia o difetto nell’esofago.
Aggravamenti della dieta
La GERD a volte è anche inclusa in un ramo separato ma correlato di disturbi che sono tipicamente causati da qualcos’altro – spesso una predisposizione genetica o un problema strutturale con il sistema in generale – ma sono notati e aggravati dalla dieta. Altri esempi includono la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), a volte chiamata anche colon spastico; Morbo di Crohn; e celiachia, per citarne alcuni. I cambiamenti nella dieta sono solitamente il modo in cui queste condizioni vengono diagnosticate e trattate. Le cose che le persone mangiano spesso causano i sintomi peggiori e mantenere una certa dieta fissa è di solito il modo migliore per tenere sotto controllo le riacutizzazioni.
Complicazioni legate allo stress
Lo stress svolge anche un ruolo importante nella salute dell’apparato digerente. La maggior parte delle persone pensa allo stress come a qualcosa di puramente mentale, ma in realtà può avere un profondo impatto sugli ormoni e su altri livelli chimici nel corpo che, quando non sono in equilibrio, possono causare molti problemi in luoghi come il tratto digestivo. In periodi di forte stress le persone spesso sperimentano lievi disturbi allo stomaco e diarrea a causa di irritazioni nel rivestimento intestinale. Per periodi di tempo prolungati, gli acidi causati o aggravati dallo stress possono portare a ulcere.
Le ulcere sono piaghe aperte nel rivestimento dello stomaco o del duodeno. Oltre ad essere dolorose, possono anche causare molti danni se non trattate. A volte i farmaci possono favorire la guarigione, di solito in combinazione con attività di riduzione dello stress. Nei casi più gravi può essere necessario un intervento chirurgico.
Malattia e infezione
Molti dei disturbi digestivi più gravi sono causati da malattie o infezioni e non c’è molto che le persone possano fare per evitarli. La malattia diverticolare, in cui piccole tasche fuoriescono dal colon, può causare una serie di problemi digestivi che di solito non rispondono ai cambiamenti nello stile di vita o nella dieta; lo stesso vale spesso per la malattia infiammatoria intestinale (IBD) che, a differenza dell’IBS, richiede quasi sempre farmaci e potenzialmente anche un intervento chirurgico per correggere. La colite ulcerosa è un altro esempio. Questa condizione cronica provoca ulcere spontanee che spesso producono più velocemente di quanto i trattamenti standard possano tenere il passo. A differenza delle situazioni di stress in cui i pazienti sviluppano una o forse due aperture, i pazienti con la malattia di solito hanno ulcere multiple che si aprono su base quasi costante.
I tumori dello stomaco o del colon-retto sono alcuni dei problemi digestivi più gravi. Questi possono essere piuttosto aggressivi e sono spesso pericolosi per la vita, sebbene molte persone rispondano bene ai trattamenti a condizione che il problema venga individuato abbastanza presto. I segnali di pericolo possono includere sangue nelle feci, forte dolore addominale, perdita di peso involontaria e bruciore di stomaco non alleviato dagli antiacidi. Sebbene questi sintomi non siano specifici del cancro – possono indicare una serie di problemi digestivi – ottenere aiuto il prima possibile è di solito il modo migliore per trovare una soluzione e ottenere una diagnosi per qualunque cosa stia succedendo.