Gli esercizi cognitivi sono attività che incoraggiano il cervello a lavorare e mantenersi, proprio come gli esercizi fisici stimolano i muscoli. Alcuni esercizi cerebrali sono mirati a migliorare la mente in un modo specifico, mentre altri riguardano più in generale la funzione mentale. La forma cognitiva complessiva può spesso essere mantenuta da una varietà di attività stimolanti, come imparare una lingua, giocare a scacchi o persino ballare. La forma fisica specifica del cervello deve spesso essere mantenuta da esercizi speciali che colpiscono l’area del cervello che è stata danneggiata o sta recedendo. La teoria unificante essenziale degli esercizi cognitivi, per quanto diversi possano essere, è che le attività che stimolano la mente la aiutano a continuare a lavorare, mentre una mente che diventa stagnante per mancanza di utilizzo sperimenterà una ridotta capacità di funzionare.
I rompicapi sono semplici esercizi cognitivi che stimolano il cervello. Di solito, un rompicapo richiede un breve lasso di tempo per capire ed è ingannevolmente semplice nella sua presentazione. Può essere inquadrato come un problema di parole o un problema di immagini. È possibile acquistare set di rompicapi su cui lavorare quotidianamente per stimolare la mente.
I compiti di memoria stimolano anche la mente. Praticare la memoria è uno dei modi migliori per migliorare la memoria in generale. Esistono molti esercizi cognitivi che utilizzano semplici giochi per stimolare la mente e favorire le capacità di memoria.
Mentre gli esercizi cognitivi possono essere eseguiti come andare in palestra, riservando un tempo specifico per lavorare su questi compiti, spesso è meglio integrare un programma stimolante più ampio nella propria vita. Ad esempio, l’apprendimento di una lingua o il gioco degli scacchi sono entrambe attività che funzionano come esercizi cognitivi ed entrambe implicano un impegno esteso nell’attività. L’apprendimento di una lingua richiede una pratica quotidiana e la sfida della lingua può aiutare una persona a rimanere impegnata nel progetto, migliorando così la forma cerebrale in modo naturale. Giocare a scacchi spesso coinvolge altre persone e la competizione può spingere una persona a lavorare di più su un progetto, migliorando ulteriormente la forma del cervello.
Le persone preoccupate per la perdita della capacità cognitiva possono tentare di allenare il cervello con esercizi cognitivi specifici, ma questo è davvero utile solo in un contesto clinico. La maggior parte delle persone sperimenta miglioramenti molto più rilevanti e generalizzati nella funzione cognitiva semplicemente impegnandosi in attività stimolanti e divertenti. Attività diverse come la pittura e l’arrampicata su roccia possono funzionare come esercizi per il cervello. Il fitness del cervello riguarda meno esercizi specifici e più una stimolazione generale che dovrebbe essere eseguita nel modo più divertente possibile per mantenere il morale.