Escitalopram, che viene venduto con i marchi Lexapro®, Cipralex®, Seroplex®, Lexamil® e Lexam®, è membro della classe di farmaci che inibiscono la ricaptazione della serotonina. Questa classe di farmaci include farmaci psichiatrici popolari come Prozac® e Paxil®, che nel 2008 hanno iniziato a non essere più utilizzati come trattamenti per la depressione, ma hanno guadagnato popolarità per la gestione dell’ansia e del disturbo ossessivo compulsivo. Le raccomandazioni sul dosaggio per l’escitalopram sono relativamente simili per pazienti di età e peso diversi, sebbene sia necessaria cautela quando si somministra il farmaco a pazienti anziani o con livelli ridotti di funzionalità renale o epatica.
Sebbene l’escitalopram sia stato usato occasionalmente e controverso per trattare la depressione nei pazienti pediatrici, a partire dal 2011 la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non ha espressamente approvato il farmaco per l’uso in questa popolazione. Gli adulti in trattamento per il disturbo depressivo maggiore devono inizialmente ricevere una dose orale di escitalopram di 10 mg una volta al giorno. Non è stato dimostrato che dosi più elevate siano più efficaci nel trattamento della depressione. Sebbene sia destinato all’uso negli episodi depressivi acuti, il farmaco può talvolta essere utilizzato per periodi più lunghi per mantenere risultati clinici positivi nei pazienti che rispondono bene al farmaco.
Anche i pazienti che soffrono di disturbo d’ansia generalizzato possono trarre beneficio dal trattamento con questo farmaco. Può essere utilizzata la stessa dose iniziale di escitalopram utilizzata per la depressione. Se dopo un periodo da due a quattro settimane non si ottiene il controllo della condizione, la dose di escitalopram può essere aumentata a 20 mg al giorno. Sebbene sia considerato un trattamento efficace per l’ansia cronica, a partire dal 2011 non sono stati condotti studi longitudinali che concludano che l’escitalopram sia efficace oltre il periodo di trattamento iniziale di otto settimane. Se si utilizza questo farmaco per trattare il disturbo d’ansia generalizzato, il paziente deve essere valutato nuovamente ogni tre mesi per determinare se continua ad essere efficace.
Quando si interrompe l’uso del farmaco, la dose giornaliera di escitalopram deve essere ridotta gradualmente nell’arco di alcune settimane. Ai pazienti di età superiore ai 65 anni che soffrono di ridotta funzionalità epatica o renale gravemente ridotta deve essere somministrato un escitalopram giornaliero con una dose non superiore a 10 mg al giorno. Altri rischi di escitalopram includono la possibilità di una crisi ipertensiva fatale se assunto entro 14 giorni dalla cessazione della terapia antidepressiva con un farmaco che inibisce le monoamino ossidasi.
Con proprietà farmacologiche, applicazioni cliniche e spettro di effetti collaterali simili, l’escitalopram ha seguito più o meno la stessa traiettoria di Prozac® e Paxil®. Gli effetti collaterali più comuni di escitalopram sono insonnia, costrizione pupillare, anedonia, secchezza delle fauci, sonnolenza, sudorazione, vertigini, costipazione, indigestione, affaticamento, diminuzione del desiderio sessuale, eiaculazione ritardata, anestesia genitale e incapacità di raggiungere l’orgasmo. Mentre la maggior parte degli effetti collaterali si attenua poco dopo l’interruzione dell’uso del farmaco, gli effetti collaterali sessuali del farmaco possono persistere per mesi o anni dopo l’uso.