La sterilizzazione in odontoiatria è molto importante e dentisti e assistenti dentali in genere puliscono e disinfettano la maggior parte delle superfici nei loro uffici e sale di trattamento per aiutare a prevenire la diffusione di germi. Ove possibile, vengono utilizzati anche materiali dentali monouso. Gli strumenti che non sono usa e getta vengono generalmente lavati a mano e posti in una macchina nota come autoclave. Questa macchina disinfetta quindi gli strumenti spruzzandoli con vapore ad altissima pressione, che uccide la maggior parte dei microrganismi. Tutti gli strumenti che non possono essere sottoposti a calore elevato o umidità vengono solitamente disinfettati con prodotti chimici.
Poiché molti germi possono essere trasferiti semplicemente toccando superfici contaminate, dentisti e assistenti dentali sono in genere molto esigenti nella disinfezione delle superfici nei loro uffici e sale di trattamento. Le superfici solide, come banconi e lavelli, vengono generalmente pulite con spray antibatterico. Anche le poltrone odontoiatriche sono solitamente coperte con coperture di carta usa e getta che vengono scartate dopo ogni paziente. I dentisti e i loro assistenti di solito indossano anche barriere protettive, come guanti e maschere per il viso, per aiutare a prevenire la diffusione di germi ai loro pazienti.
Gli strumenti e le forniture dentali monouso sono alcuni degli elementi più importanti quando si tratta di sterilizzazione in odontoiatria. Alcune forniture dentali usa e getta includono bavaglini e maschere avvolte in confezioni sterili. Una volta utilizzati con un paziente, vengono semplicemente gettati via.
Gli strumenti che non possono essere gettati via, come i trapani dentali, vengono generalmente sottoposti a un processo di sterilizzazione dentale molto intensivo. Per prima cosa vengono solitamente strofinati energicamente a mano. Questo di solito viene fatto con acqua calda e detersivo e aiuta a rimuovere eventuali particelle di grandi dimensioni, come la placca. Possono anche essere collocati in un vassoio vibrante riempito con una soluzione detergente, che può aiutare a rimuovere particelle molto piccole.
La sterilizzazione in odontoiatria comporta anche l’uccisione dei germi invisibili sugli strumenti. Le autoclavi sono macchine comunemente utilizzate durante la sterilizzazione in odontoiatria. Queste macchine sono generalmente realizzate con grandi cilindri metallici e sono simili alle pentole a pressione. Una volta inseriti gli strumenti nell’autoclave, vengono spruzzati con vapore ad alta pressione. L’alta pressione all’interno di questa macchina aiuta ad elevare il vapore a temperature molto elevate che sono necessarie per uccidere i microrganismi che causano malattie.
Eventuali strumenti che non possono essere sottoposti a umidità o calore intenso devono essere sterilizzati con altri metodi. I prodotti chimici sono spesso usati anche durante la sterilizzazione in odontoiatria. Alcune delle sostanze chimiche utilizzate per uccidere i germi e sterilizzare gli strumenti dentali sono tipicamente a base di iodio o alcol, poiché entrambe queste sostanze chimiche sono molto efficaci nell’uccidere i germi.