I fienili sono edifici più spesso utilizzati per ospitare grano, attrezzature agricole e bestiame. Possono anche essere utilizzati come abitazione o laboratorio, conservando le stesse proprietà architettoniche distinte di un fienile “funzionante”. Negli Stati Uniti, sono tradizionalmente dipinte di rosso, a causa del prezzo storicamente basso della vernice rossa.
Esistono molti tipi diversi di fienili, a seconda dell’epoca in cui sono stati costruiti, della scarsità di materiali nella regione e dello scopo per cui erano destinati. Le strutture metalliche sono spesso presenti nelle regioni umide, poiché il legno tende a marcire rapidamente e richiede un’ampia manutenzione. Grandi fienili ad alta intensità di legname sono comuni nelle regioni in cui il legno è abbondante, mentre le versioni in legno più scarne sono viste di più nelle aree in cui il legname è un bene scarso.
Un tipo classico di cui rimangono ancora pochi esempi è lo stile olandese. I fienili olandesi sono alcuni dei primi stili americani, portati dai coloni olandesi nella parte nord-orientale del paese. Ha un lungo tetto a capanna, che occasionalmente ha timpani che si estendono quasi fino al suolo. I fienili olandesi hanno un’ampia struttura interna, spesso paragonata a quella degli interni delle chiese dell’epoca. Questo è simile a molti stili europei, che hanno anche molte travi, ideali per appendere le pulegge e dare un grande supporto strutturale a questi edifici.
I granai per presepe sono un altro tipo storico e uno che continua a vedere molto uso ai giorni nostri. Sono così chiamati perché contengono una serie di piccole “culle” che possono essere utilizzate come recinti per il bestiame o per ospitare il fieno. I granai per presepe sono costruiti in tronchi, il che conferisce loro un aspetto rustico che molte persone apprezzano esteticamente.
Il fienile rotondo fu reso popolare alla fine del XIX secolo e fiorì per un certo numero di decenni dopo, godendo di una certa popolarità fino ai giorni nostri. Hanno il vantaggio di un volume migliore per ogni piede da muro che deve essere eretto, offrendo un vantaggio pratico su strutture di forma rettangolare. Negli anni successivi, al centro del fienile rotondo fu aggiunto un silo per immagazzinare il grano, che a volte si estendeva ben oltre il livello del tetto.
Lo stile più noto di fienile americano è probabilmente la prateria, o fienile occidentale. Questi hanno il classico tetto a punta su una struttura a due piani. Il livello superiore è un fienile, o falciatrice, con una grande porta di accesso su un lato. I fienili della prateria discendono direttamente dallo stile olandese di un’era precedente, anche se tendono ad essere molto più grandi e i loro frontoni sono relativamente piccoli.
Questi sono solo alcuni dei tanti, molti stili diversi che sono emersi nel corso degli anni e che possono ancora essere visti con relativa frequenza negli Stati Uniti e in Europa. Altri stili distintivi includono i fienili delle banche, che sono costruiti sul fianco di una collina in modo che anche il livello superiore abbia un accesso al livello del suolo, gli enormi fienili di tronchi dei finlandesi, pesanti fienili di basalto, quelli costruiti interamente da adobe negli Stati Uniti Sud-est e strutture che si estendono ben oltre i due piani, offrendo più livelli di attrezzature e stoccaggio di mangimi.