Prima di scavare in un sito archeologico, un archeologo di solito crea una griglia dell’area usando paletti e spago. Utilizzerà quindi materiali archeologici come picconi e pale per rimuovere gli strati superiori del terreno. Lo sporco dovrà spesso essere rimosso dai manufatti più fragili con spazzole morbide. Una volta che lo sporco è stato rimosso, viene solitamente messo in secchi prima di essere filtrato attraverso gli scuotitori. Eventuali artefatti scoperti vengono quindi solitamente conservati in sacchi o altri contenitori.
Quando è stato rinvenuto un possibile sito archeologico, l’area deve essere organizzata in un’area di lavoro gestibile. Quest’area è spesso indicata come una griglia e di solito è contrassegnata da materiali archeologici come pali e spago. I pali vengono prima spinti nel terreno a intervalli regolari. La corda viene quindi legata a ciascun paletto, in modo da creare diversi piccoli quadrati sul terreno. Molte volte, gli archeologi segneranno anche i quadrati di questa griglia su carta millimetrata.
Gli strumenti di scavo sono alcuni dei materiali più importanti per l’archeologia. Picconi e zappe vengono spesso utilizzati per allentare gli strati superiori di terra e roccia, e vengono quindi utilizzate grandi pale per rimuovere lo sporco e le rocce. Quando gli archeologi credono di essersi avvicinati ai manufatti, le grandi pale vengono solitamente scambiate con pale più piccole, note come cazzuole. Queste spinte più piccole vengono utilizzate per rimuovere piccole quantità di sporco intorno ai manufatti, poiché è meno probabile che li danneggino.
Le lame metalliche delle pale, tuttavia, spesso danneggiano la maggior parte degli artefatti. La rimozione di sporco e detriti da manufatti fragili, come ceramiche e ossa, di solito richiede l’uso di altre importanti forniture archeologiche. Le spazzole morbide vengono solitamente utilizzate per questo compito. Gli archeologi in genere portano con sé diversi pennelli di dimensioni diverse quando scavano.
Secchi e vagli agitatori sono altre forniture archeologiche comuni. Una volta che lo sporco è stato rimosso da un foro, di solito viene messo in un secchio. Quando questo secchio è quasi pieno, lo sporco viene scaricato su uno scuotitore, che è un pezzo di rete circondato da un telaio di legno. Scuotere questi schermi consente allo sporco di cadere attraverso i fori, ma i piccoli artefatti vengono catturati sulla parte superiore dello schermo.
Gli artefatti trovati verranno collocati in contenitori di stoccaggio. La maggior parte di questi contenitori di solito non sono altro che sacchetti di plastica o di carta, ma possono essere utilizzati anche bidoni di plastica. Gli archeologi registrano quindi attentamente quali sono i manufatti e dove sono stati trovati.