Nella terminologia medica “gastro” si riferisce allo stomaco. Un’infezione gastrointestinale è quella che colpisce lo stomaco o l’intestino e generalmente provoca diarrea. Alcune infezioni, come E. coli e shingella, sono causate da batteri. Altri, come Norwalk e Sapporo, sono causati da virus. La giardia è un’infezione gastrointestinale causata da parassiti.
Molte di queste infezioni sono altamente contagiose. Un’infezione gastrointestinale può diffondersi se una persona con tracce di germi sulle mani tocca un’altra persona o il cibo di un’altra persona. La salmonella è un’infezione batterica che si trasmette in questo modo. Si trova spesso nelle uova e nel pollo. Se questi prodotti non vengono maneggiati correttamente o non cotti bene, le persone possono ammalarsi.
Shingella è anche un’infezione gastrointestinale causata da batteri. La shingella si trasmette solitamente ingerendo una sostanza contaminata come l’acqua. I batteri possono causare dissenteria, che è una condizione medica in cui l’intestino si gonfia. Il muco che riveste la parete intestinale generalmente inizia a rompersi e può diventare evidente nei movimenti intestinali. Una persona può anche sviluppare ulcere sanguinanti a causa di questa infezione.
L’E. coli è un’infezione gastrointestinale che può causare una diarrea sanguinolenta. Questa infezione è causata da batteri che si trovano spesso negli alimenti, come la carne di manzo parzialmente cruda. Una volta che una persona viene infettata da E. coli, è probabile che soffra di forti crampi. Se non sta attento a lavarsi accuratamente le mani dopo un viaggio in bagno, l’infezione può diffondersi facilmente in tutta la casa o sul posto di lavoro.
Giardia è un parassita con un guscio duro che può vivere nell’intestino di una persona e farla ammalare. Quando una persona infetta ha un movimento intestinale, vengono rilasciati il parassita e una grande quantità di germi. La Giardia si trasmette principalmente per ingestione. Poiché il parassita tende ad essere resistente al cloro, una piccola quantità di acqua contaminata che viene ingerita durante il nuoto è sufficiente per provocare l’infezione. Anche gli animali trasportano i batteri e i loro rifiuti contaminano spesso le fonti d’acqua naturali come laghi e stagni dove anche le persone possono essere infettate.
Il virus Norwalk, che prende il nome dal luogo in Ohio dove è stato scoperto, ha molte delle stesse caratteristiche delle infezioni gastrointestinali causate da batteri o parassiti. L’infezione si diffonde spesso quando le persone con le mani contaminate entrano in contatto con una fonte di cibo. Anche i frutti di mare consumati crudi o parzialmente cotti possono trasmettere il virus, poiché molte fonti d’acqua sono contaminate da rifiuti animali e umani. Una differenza positiva con il virus Norwalk, tuttavia, è che generalmente causa infezioni più brevi e più lievi rispetto a molti batteri e parassiti.