L’inquinamento acustico potrebbe provenire da attività commerciali, condizioni domestiche e rumori della strada che diventano dirompenti. L’inquinamento può esistere all’interno di una struttura o estendersi all’esterno, dove colpisce il pubblico. L’inquinamento acustico deriva comunemente da macchinari, attività di costruzione, aerei e luoghi di intrattenimento. Le normative sui livelli di rumore proteggono i cittadini in molte regioni.
La parola rumore deriva dal termine latino per nausea. L’esposizione prolungata ad alti livelli di suono potrebbe causare irritabilità e influenzare la concentrazione. Improvvise esplosioni di inquinamento acustico potrebbero anche disturbare la produttività lavorativa di una persona e provocare tensione e ansia. Nel tempo, l’esposizione all’inquinamento acustico può causare una perdita dell’udito temporanea o permanente. Il suono che registra circa 15 decibel assomiglia a un sussurro, mentre 80 decibel o più potrebbero essere considerati dolorosi.
Il rumore industriale proviene comunemente dai compressori immagazzinati all’esterno degli edifici. Il rumore dei macchinari può anche permeare attraverso pareti prive di isolamento, porte aperte e finestre. Le leggi sulla salute e la sicurezza richiedono comunemente la protezione dell’udito per i dipendenti negli impianti industriali dove il rumore potrebbe essere dannoso. Nelle aree di costruzione all’aperto, i martelli pneumatici e i martelli pneumatici producono suoni forti che potrebbero richiedere una protezione per le orecchie.
L’inquinamento acustico domestico si verifica spesso dove le case o gli appartamenti sono vicini tra loro. In alcuni complessi residenziali, i vicini potrebbero essere disturbati dai suoni degli impianti idraulici, dei passi o dei condizionatori. Il rumore quotidiano di aspirapolvere, frullatori o altri elettrodomestici può essere udibile attraverso le pareti condivise. La musica ad alto volume, che potrebbe essere apprezzata da una persona, può essere considerata un frastuono irritante per un’altra.
Un po’ di rumore dalla strada è inevitabile nelle città e nelle aree con traffico automobilistico intenso. Autobus, motociclette, camion della spazzatura e veicoli di emergenza contribuiscono ad aumentare i livelli di rumore stradale. Questi suoni possono essere amplificati nelle regioni in cui gli edifici alti intrappolano il suono. In alcune aree, gli altoparlanti sui veicoli o provenienti dalle aziende contribuiscono ai livelli complessivi di rumore.
Altre forme di trasporto creano rumore che potrebbe superare i livelli salutari. I motori degli aerei a reazione, che registrano 120 decibel o più, potrebbero soffocare la normale conversazione quando gli aerei passano sopra un’azienda o una residenza. Anche il suono stridulo che si sente comunemente vicino alle apparecchiature di commutazione della ferrovia potrebbe contribuire all’inquinamento acustico. I motori dei treni, i fischietti e i clacson in genere creano un rumore malsano vicino ai binari e alle stazioni ferroviarie.
Nell’industria dell’intrattenimento, la musica amplificata è la fonte più comune di inquinamento acustico. Le condizioni rumorose si verificano in genere vicino a bar e club che offrono intrattenimento dal vivo e vicino a sale da concerto. Una banda musicale rappresenta un altro tipo di rumore di intrattenimento che potrebbe intromettersi nel senso di pace e tranquillità di una persona.
Alcune giurisdizioni lavorano per limitare il rumore attraverso la zonizzazione. In genere pianificano operazioni industriali e luoghi di intrattenimento commerciale lontano da aree residenziali, scuole e ospedali. Le leggi sul disturbo pubblico regolano comunemente il livello di rumore consentito nelle zone residenziali, commerciali e industriali per proteggere il pubblico dall’inquinamento acustico e forniscono un metodo per esprimere reclami.