Il legamento rotuleo, noto anche come legamento anteriore o tendine rotuleo, è un tessuto che collega la tibia o lo stinco e la rotula o la rotula. Seguendo continuamente il tendine del quadricipite sopra di esso, il legamento patellare è coinvolto nel raddrizzamento della gamba da parte del gruppo muscolare del quadricipite nella parte anteriore della coscia. Ciò è necessario per attività come saltare, calciare e pedalare.
Toccando il legamento rotuleo con un martello riflesso normalmente si ottiene il riflesso rotuleo, più comunemente noto come il jerk del ginocchio. Il riflesso rotuleo è un riflesso spinale in cui gli impulsi neuronali coinvolti bypassano completamente il cervello con conseguente risposta molto più rapida. Questo è ciò che consente di camminare con un movimento relativamente fluido e continuo senza dover consapevolmente pensare ad ogni passo. La stimolazione del riflesso rotuleo può essere utilizzata per studiare potenziali disturbi neurologici. La risposta lenta o assente del ginocchio alla stimolazione del legamento rotuleo può indicare un problema con una qualsiasi delle parti del corpo coinvolte nel circuito neurale per questo riflesso.
La tendinite rotulea, nota anche come ginocchio del maglione, è una lesione dolorosa e progressiva del legamento rotuleo caratterizzata da micro-strappi e degenerazione del collagene dovuta a stress e tensioni nel ginocchio. Questa condizione è più comune tra gli atleti impegnati in sport che comportano un carico pesante, ripetuto o improvviso del legamento, come corsa, salto o rapidi cambi di direzione. I principali sintomi della tendinite rotulea sono dolore e talvolta gonfiore sotto la rotula. Tale dolore può essere così intenso da interrompere il sonno.
Poiché la tendinite rotulea può essere aggravata da attività fisiche come camminare, correre e accovacciarsi, il trattamento di solito prevede il riposo e l’immobilizzazione del ginocchio per prevenire ulteriori danni. La terapia del freddo come l’applicazione di un impacco di ghiaccio è di solito prescritta per ridurre l’infiammazione. La rottura rotulea può essere una complicazione della tendinite rotulea in casi estremi. Un intervento medico importante come un intervento chirurgico seguito da terapia fisica estesa può essere necessario quando si verifica una rottura rotulea. È possibile eseguire procedure chirurgiche per aumentare il flusso sanguigno nell’area interessata per una guarigione più rapida, per rimuovere i tessuti danneggiati e per ristrutturare e ricollegare il legamento alla superficie dell’osso.
Esercizi che rafforzano il gruppo muscolare del quadricipite e altri muscoli intorno al ginocchio possono aiutare a prevenire lesioni del legamento rotuleo. Aumentare la capacità di questi muscoli di sopportare più carico aiuta a ridurre il carico eccessivo dannoso del legamento rotuleo. Anche le attrezzature ortotiche come i supporti dell’arco per correggere il disallineamento del piede possono essere utili nella prevenzione di ulteriori danni al legamento rotuleo.