Esistono molte diverse malattie autoimmuni della pelle, nonché una serie di condizioni autoimmuni più ampie che possono includere problemi della pelle tra i sintomi. In generale, tuttavia, quattro disturbi specifici costituiscono la maggior parte di tutte le diagnosi. La psoriasi di solito coinvolge chiazze di pelle molto pruriginosa e squamosa che sembra sfaldarsi ed è quasi sempre strettamente esterna, mentre la sclerodermia può causare un ispessimento della pelle intorno alle mani e ai piedi, ma colpisce principalmente gli strati più interni dei tessuti cutanei. I disturbi della famiglia bollosa sono generalmente caratterizzati da vesciche grandi, a volte piene di pus, e una condizione nota come alopecia areata colpisce principalmente il cuoio capelluto e può portare alla caduta dei capelli. Molte di queste condizioni possono assomigliare ad altri problemi della pelle meno gravi, soprattutto all’inizio. La loro designazione come autoimmune di solito significa che i trattamenti regolari non sono probabilmente efficaci. Le condizioni di solito possono essere controllate, ma spesso solo con una serie di potenti farmaci.
Comprensione delle condizioni autoimmuni in generale
Quando una malattia o un disturbo è chiamato autoimmune, significa fondamentalmente che il corpo sta effettivamente attaccando se stesso. Il sistema immunitario del corpo è il principale mezzo di protezione contro le minacce esterne e il suo scopo principale è proteggere e difendere il corpo dagli invasori. La pelle è la prima difesa di quel sistema. Nel caso di una malattia autoimmune, qualcosa si confonde e, invece di attaccare sostanze esterne o estranee, il corpo inizia ad attaccare se stesso. Molti problemi si risolveranno semplicemente da soli con il tempo, ma di solito questo non è possibile con le condizioni autoimmuni. I malati di solito non riescono a trovare sollievo finché il problema di segnalazione non viene corretto o almeno ridotto al minimo.
È spesso difficile diagnosticare le condizioni autoimmuni della pelle nelle loro fasi iniziali, poiché spesso sembrano semplicemente eruzioni cutanee, allergie o chiazze di secchezza, che di solito scompaiono da sole o rispondono a trattamenti topici come lozioni e creme medicate. Una diagnosi formale di solito richiede analisi del sangue e altri esami, e le persone che risultano malate spesso affrontano una vita di trattamenti. A volte il sistema immunitario può essere addestrato a smettere di attaccare se stesso, ma non di solito.
Psoriasi
Una delle malattie autoimmuni della pelle più comuni è la psoriasi. La psoriasi è una condizione cronica e i sintomi includono pelle ispessita e pruriginosa con chiazze squamose rosse o rosa. Il problema di solito si verifica quando il processo di rinnovamento cellulare nel corpo viene interrotto e il corpo produce nuove cellule più velocemente di quanto possa eliminare le vecchie cellule. Sebbene non sia una condizione grave in sé e per sé, è spesso piuttosto scomoda. Inoltre, graffiare o raccogliere durante le epidemie può causare gravi infezioni.
sclerodermia
La sclerodermia è una malattia che agisce principalmente internamente, il che può rendere i suoi sintomi più difficili da notare e anche più difficili da diagnosticare. Rispetto ad altre condizioni della pelle ha anche un potenziale maggiore di diventare serio o addirittura pericoloso per la vita. La malattia attacca i tessuti connettivi in tutto il corpo e provoca l’indurimento della pelle, dei vasi sanguigni e degli organi. I sintomi includono pallore alle estremità, sensazione di freddo, dolore e infiammazione. Anche l’ispessimento della pelle nelle mani e nei piedi è un evento comune. Se non trattata, la malattia può portare a gravi complicazioni, come danni ai reni, ipertensione e problemi cardiaci.
Disturbi bollosi
I disordini cutanei autoimmuni bollosi comprendono un’ampia varietà di condizioni che sono tipicamente croniche e di solito sono causate da autoanticorpi o difetti genetici. I disturbi di questa famiglia includono il pemfigoide bolloso, l’epidermolisi bollosa acquisita, il pemfigo paraneoplastico e la dermatite erpetiforme, tra molti altri. Il tipo specifico è solitamente determinato dalla posizione sul corpo in cui si manifesta la malattia.
La caratteristica più importante di questa famiglia di malattie autoimmuni della pelle sono le vesciche, che causano eruzioni sulla superficie della pelle, nonché eruzioni cutanee pruriginose o orticaria nella zona interessata. Queste eruzioni cutanee a volte assomigliano a gravi ustioni e possono svilupparsi in qualsiasi parte del corpo. Le vesciche si sviluppano tipicamente in una regione, come le braccia, l’interno coscia, l’inguine o l’addome. In alcuni casi, tuttavia, possono apparire su tutto il corpo.
alopecia areata
L’alopecia areata è una malattia della pelle che provoca la caduta dei capelli. Nella sua forma più comune può essere isolata sul cuoio capelluto, ma in alcuni casi più avanzati le persone possono sperimentare la perdita totale dei capelli su tutto il corpo, che è chiamata alopecia areata universalis. Tutte le variazioni della condizione si verificano quando il sistema immunitario attacca i follicoli piliferi. La condizione si presenta più comunemente durante l’infanzia e può colpire entrambi i sessi. La causa è sconosciuta, ma gli studi indicano che potrebbe essere responsabile un’influenza genetica seguita da una sorta di innesco ambientale, come un virus.