Uno stetoscopio cardiologico è uno stetoscopio appositamente progettato per l’uso da parte di medici e infermieri nel campo della cardiologia e della chirurgia cardiovascolare. Il suo design permette una maggiore capacità di sentire sia i suoni a bassa che ad alta frequenza, necessari in quanto chi in questa disciplina studia il cuore e ha bisogno di sentire anche il pompaggio del sangue liquido attraverso le quattro camere e le quattro valvole del cuore. Uno stetoscopio normale è progettato per consentire all’utente di ascoltare il funzionamento interno del corpo, come un battito cardiaco, un polso in un’estremità, un suono intestinale o un fluido nei polmoni. Uno stetoscopio cardiologico consente all’utente di ascoltare e identificare specifici suoni cardiaci come clic, soffi e sfregamenti.
Design, prestazioni e qualità separano uno stetoscopio normale da uno stetoscopio cardiologico. Rispetto a uno stetoscopio normale, uno stetoscopio cardiologico ha un tubo più spesso e molto più corto tra gli auricolari e il diaframma, la manopola rotonda all’estremità di questo strumento. Questa distanza più breve per il suono da percorrere e il tubo più spesso per una migliore trasmissione consentono all’utente di auscultare o ascoltare una più ampia varietà di suoni del corpo. Il tubo più corto di questo tipo di stetoscopio evita anche un problema comune agli stetoscopi normali di lunghezza maggiore: l’interferenza dell’auscultazione chiara causata dallo sfregamento del tubo arricciato contro se stesso mentre si avvolge se non è teso.
Uno stetoscopio cardiologico ha anche un auricolare più pesante e meglio progettato che di solito è più comodo da usare rispetto a uno stetoscopio normale. I tappi per le orecchie sono più grandi e più spessi per sigillare il rumore ambientale durante l’auscultazione. Il diaframma rotondo è solitamente realizzato in acciaio inossidabile rispetto al diaframma in plastica di uno stetoscopio normale. Queste caratteristiche di progettazione funzionano anche per migliorare la trasmissione del suono e la qualità dell’acustica cardiologica.
L’acustica della cardiologia è spesso sottile e richiede molto tempo e pratica per padroneggiarla. Oltre al da-dum di ogni battito cardiaco – formalmente indicato come S1 e S2 – ci sono altri suoni come mormorii, clic e sfregamenti. Il termine comunemente noto soffio al cuore si riferisce a un suono effettivo udito quando le valvole non funzionano correttamente e la perdita di sangue è udibile con l’uso di uno stetoscopio cardiologico. Il grado di auscultazione di un operatore sanitario qualificato che utilizza questo tipo di attrezzatura consente di classificare i soffi lungo un continuum da uno a quattro.
Gli stetoscopi cardiologici sono costosi. Il prezzo di acquisto per uno è in media di circa $ 160 dollari USA (USD) mentre uno stetoscopio economico può essere acquistato per un minimo di $ 10 USD. L’incisione del nome sul diaframma in acciaio inossidabile viene spesso offerta per questo tipo di stetoscopio al fine di prevenire furti intenzionali o persino scambi involontari tra strumenti dall’aspetto simile.