Il sarcoma di Kaposi (KS) è un cancro delle cellule che rivestono la linfa o i vasi sanguigni. La malattia è identificata da lesioni violacee o bruno-rossastre che si formano sulla pelle del paziente e si diffondono tipicamente agli organi e agli orifizi maggiori, in particolare alla bocca, al naso e all’ano. Queste lesioni spesso si formano senza sintomi aggiuntivi e, sebbene sembrino dolorose, normalmente non causano alcun disagio. Il sarcoma di Kaposi è un ceppo del virus dell’herpes del sarcoma di Kaposi (KSHV) e prende il nome dal Dr. Moritz Kaposi, che per primo lo studiò nel 1872.
Negli ultimi anni, il sarcoma di Kaposi è stato più strettamente connesso con coloro che soffrono di AIDS ed è uno dei primi segni rivelatori della persona che ha ufficialmente l’AIDS rispetto a essere solo sieropositiva. Un sistema immunitario sano è normalmente in grado di combattere il KS, ma il sistema immunitario indebolito di un paziente affetto da AIDS non è in grado di combattere le cellule virali del KSHV. Il sarcoma di Kaposi riduce ulteriormente il sistema immunitario del paziente, causandone la cessazione del funzionamento. Molti pazienti hanno le lesioni visibili rimosse per ragioni estetiche, sebbene possano tornare.
Le lesioni che si formano sono in realtà tumori maligni. In altre parole, le cellule cancerose possono diffondersi e si diffonderanno ad altre parti del corpo. Attualmente, non sono disponibili trattamenti preventivi per il sarcoma di Kaposi, così come non esistono autoesami o biopsie che possano prenderlo precocemente, come per molte altre forme di cancro.
Ci sono quattro modi in cui il KS viene solitamente trattato: radiazioni, chemioterapia, chirurgia e immunoterapia. Molti medici esitano a tentare la chemioterapia a causa degli effetti potenzialmente dannosi che può avere sul già delicato sistema immunitario di un paziente. L’immunoterapia utilizza gli interferoni, che sono sostanze che aiutano a rafforzare il sistema immunitario del corpo, per aiutare il corpo a combattere il virus. In quelli con KS epidemico, i farmaci antivirali vengono utilizzati per combattere il virus dell’AIDS e vengono combinati con altri metodi per combattere il virus KSHV.
Esistono quattro tipi principali di KS. Il Kaposi epidemico o correlato all’AIDS è la malattia che si verifica nelle persone che hanno l’AIDS. Classico o mediterraneo colpisce gli anziani di origine mediterranea, dell’Europa orientale e del Medio Oriente, di solito uomini. Endemico (africano) colpisce i residenti dell’Africa equatoriale che non sono sieropositivi o affetti da AIDS. Il sarcoma di Kaposi iatrogeno è il terzo gruppo ed è anche chiamato KS associato al trapianto e si trova in coloro che hanno avuto un trapianto di organi e, di conseguenza, hanno un sistema immunitario soppresso per prevenire il rigetto.