Le squadre di softball sono in genere regolate da un’associazione di softball, come la Amateur Softball Association of America (ASA). Questi tipi di gruppi assicurano che il gioco si svolga in modo sicuro ed equo. Uno dei compiti dell’ASA è quello di testare le mazze da softball e qualsiasi mazza che potrebbe dare a una squadra un vantaggio ingiusto o danneggiare i giocatori, viene inserita in una lista di mazze illegali. Diversi tipi di mazze da softball illegali includono mazze in titanio, mazze alterate e mazze danneggiate.
Le mazze da baseball e da softball in legno erano l’unico tipo disponibile. Oggi, tuttavia, i produttori realizzano mazze da softball con altri materiali, tra cui alluminio, grafite, compositi e titanio. Le mazze in titanio, viste per la prima volta sul campo di gioco durante la stagione 1993, consentono ai giocatori di colpire la palla più lontano e più velocemente. Per questo motivo, le mazze da softball in titanio sono state bandite e considerate illegali prima dell’inizio della stagione successiva.
Le pareti delle mazze da softball in titanio possono essere molto più sottili di quelle di altri tipi di mazze perché questo materiale è più resistente. Queste pareti più sottili consentono alla palla di rimbalzare sulla mazza molto più velocemente. Questo può essere pericoloso per i giocatori, in particolare i lanciatori, che non si aspettano che una palla arrivi a loro a circa 10 miglia all’ora (16 chilometri all’ora) più velocemente di quanto farebbe normalmente. Inoltre, una mazza in titanio può inviare una palla più lontano, dando potenzialmente un vantaggio ingiusto a una squadra che può permettersi una mazza più costosa.
Molte volte, le mazze da softball verranno modificate per funzionare meglio. Questi sono conosciuti come pipistrelli ritoccati, o juiced, e sono anche mazze da softball illegali. Il caricamento finale e la rasatura di una canna sono due dei modi più comuni per modificare una mazza da softball per migliorarne le prestazioni.
Modificando la distribuzione del peso di una mazza da softball, i giocatori possono migliorare la velocità con cui la mazza oscilla, il che può far andare la palla più veloce e più lontano. Questo è spesso noto come caricamento finale e può essere fatto facilmente aggiungendo peso alla punta della canna di una mazza. Ciò si ottiene svitando il cappuccio terminale sulla mazza e attaccando un qualche tipo di peso all’interno del cappuccio terminale prima di riattaccare il cappuccio.
Anche la rasatura della canna interna di una mazza da softball può migliorare le prestazioni della mazza. Realizzare mazze da softball illegali con questo metodo comporta la rimozione di strati sottili all’interno della canna della mazza. Questo può essere fatto con un tornio di metallo. Anche se aiuta a migliorare le prestazioni di un pipistrello, è più probabile che un pipistrello rasato si danneggi rispetto ad altri pipistrelli perché le sue pareti sono più sottili di quanto dovrebbero essere.
I giocatori possono anche mascherare una mazza da softball illegale per farla sembrare legale. Anche se questo non migliora le prestazioni della mazza, dà l’illusione che un giocatore stia usando una mazza da softball legale. Alcuni artisti offrono persino il loro talento nel camuffare mazze da softball illegali online a un prezzo straordinario.
Un pipistrello mascherato viene solitamente levigato e dipinto prima di aggiungere dettagli come decalcomanie. La maggior parte delle mazze da softball dipinte ha persino un timbro di certificazione contraffatto da un’associazione di softball, di solito l’ASA. Le mazze dipinte da esperti sono spesso molto difficili da distinguere dalle mazze da softball legittime.