Sebbene esistano numerosi giochi Massively Multiplayer Online (MMO) a pagamento, ci sono anche alcuni MMO gratuiti a cui chiunque può giocare. Gli MMO sono giochi che si giocano online, che in genere hanno un mondo o un’ambientazione persistente in cui diversi giocatori coesistono mentre giocano insieme. Alcuni dei tipi più comuni di MMO gratuiti sono quei giochi che possono essere giocati gratuitamente con funzionalità di base, ma che richiedono un abbonamento per funzionalità avanzate. Ci sono anche molti giochi che possono essere giocati liberamente, senza opzione per un abbonamento, in cui è possibile acquistare contenuti aggiuntivi tramite transazioni in-game.
La maggior parte degli MMO gratuiti viene fornita senza alcun costo richiesto per giocare, ma include comunque funzioni per consentire ai giocatori di pagare denaro per contenuti opzionali. Gli MMO basati su abbonamento sono quei giochi che possono essere giocati solo da coloro che pagano ogni mese per il gioco. In questi giochi, tutto il contenuto è liberamente accessibile all’interno del gioco, ma i pagamenti sono richiesti anche per accedere ai server che ospitano il gioco. Gli MMO gratuiti, tuttavia, sono generalmente accessibili senza un abbonamento, ma alcune funzionalità all’interno del gioco potrebbero non essere disponibili per i giocatori senza un qualche tipo di pagamento.
Molti MMO gratuiti sono gratuiti, ma offrono un abbonamento per accedere a determinati contenuti del gioco. In questo tipo di gioco, un giocatore può creare un personaggio e iniziare a giocare, ma alcuni pezzi di equipaggiamento o opzioni per un personaggio sono limitati. Se il giocatore paga una quota di abbonamento, questi elementi con restrizioni vengono sbloccati e diventano disponibili. Questi MMO gratuiti possono ancora essere giocati e goduti senza accedere ai componenti del gioco che non sono disponibili, ma possono esserci alcuni vantaggi degni di nota per i giocatori che pagano per il gioco.
Altri MMO gratuiti non hanno alcun tipo di abbonamento e utilizzano invece un metodo di pagamento denominato “microtransazioni” all’interno dell’industria dei giochi. Le microtransazioni sono oggetti all’interno di un gioco che possono essere acquistati con denaro reale per sbloccarli come risorse digitali. Ad esempio, in un gioco ambientato in un mondo fantastico, potrebbe esserci una spada o un’armatura speciale disponibile solo se acquistata con denaro reale. Questo quindi sblocca l’oggetto nel gioco e il giocatore che lo ha acquistato può usarlo sul suo personaggio.
Molti MMO gratuiti hanno adottato un ibrido di free-to-play con opzioni di abbonamento e micro-transazione. Questo crea un gioco che può essere giocato gratuitamente, ma con opzioni molto limitate. Alcune funzionalità potrebbero essere accessibili singolarmente se acquistate dal giocatore utilizzando denaro reale tramite un sistema di micro-transazioni. Il gioco potrebbe avere un’opzione di abbonamento, tuttavia, che fornisce ai giocatori che si iscrivono l’accesso alle funzionalità limitate senza pagare individualmente, purché siano abbonati. I giocatori decidono quindi se desiderano numerose opzioni, il che rende utile un abbonamento o se desiderano acquistare solo alcuni articoli soggetti a restrizioni.