Il suono chiaro del corno francese è stato spesso associato alla caccia e alla musica militare, e questo si riflette nel suo uso nella musica orchestrale e cinematografica. L’uso del corno francese in un ensemble o orchestra musicale è iniziato nel periodo barocco e vari esempi di musica del corno francese si trovano nelle opere di Georg Philipp Telemann. Anche il corno francese è stato usato da George Frideric Handel e il suono del corno è chiaramente sentito nel primo concerto di Brandeburgo di Johann Sebastian Bach. La musica del corno francese apparve più tardi nelle opere di Wolfgang Amadeus Mozart e di altri compositori classici di sinfonie, concerti per corno e quintetti di fiati o ottoni. Nel 20 ° secolo, compositori orchestrali come Gustav Mahler usarono il corno per creare effetti eroici o trionfanti mentre il suono dello strumento era sempre più evidente nei temi dei film e nella musica di sottofondo.
Nel periodo barocco sono state scritte molte opere che hanno messo in risalto il corno, tra cui Handel’s Water Music e Royal Fireworks Music. Nel periodo classico, la musica del corno francese prese varie forme, tra cui i concerti di corni e altri brani di Mozart che presentavano un corno solista. La musica del corno francese nel periodo classico presentava il corno francese in combinazione con strumenti diversi. Robert Schumann ha scritto il Konzertstück per Four Horns and Orchestra e Johannes Brahms ha creato un trio di corni per violino, corno e pianoforte. La musica romantica di Richard Strauss ha fatto uso del tono eroico del corno, facendo particolare uso dello strumento in Merry Pranks di Til Eulenspiegel.
Nel 20 ° secolo, i compositori incorporarono il corno francese nei loro stili individuali. Benjamin Britten, ad esempio, ha scritto Serenade per tenore, corno e archi e Michael Tippett ha scritto Sonata per quattro corni. Il punteggio per I pianeti di Gustav Holst richiede sei corna. Un altro sviluppo a partire dalla metà del 20 ° secolo fu la crescita di cori di corni e gruppi di corni attraverso i quali musicisti di diverse abilità potevano unirsi per esercitarsi e suonare opere scritte o adattate per tali gruppi. L’ampia gamma del corno francese consente alla musica composta o arrangiata per un coro di corni di aumentare l’interesse sfruttando le possibilità disponibili per contrastare i toni e il contrappunto.
Il corno francese nel 21 ° secolo tende ad essere conosciuto semplicemente come il corno, sebbene il nome “corno francese” sia rimasto negli Stati Uniti. Le orchestre in genere includono due corni, sebbene alcune partiture musicali ne richiedano quattro o più. Il suono trionfante del corno lo ha reso uno strumento popolare per temi cinematografici. Lo strumento viene utilizzato con effetti maestosi nei temi dei film Star Wars, The Empire Strikes Back, Superman e Jurassic Park, tutti composti da John Williams.