I peperoni possono essere divisi in due gruppi: dolce e caldo. Il secondo gruppo può anche essere indicato come peperoncino o peperoncino. Sono un alimento del Nuovo Mondo, notato per la prima volta dagli europei durante il viaggio di Colombo nelle Indie occidentali. I peperoni sono stati anche trovati in abbondanza in Sud America, America Centrale e Messico.
Dei peperoni dolci, il peperone è più facilmente riconoscibile. Questi possono essere verdi o rossi e le varianti più recenti possono essere gialle o multicolori. I pimenti sono familiari alle persone come ripieno di olive verdi. Possono anche essere trovati in una forma in salamoia. Banana e Cubanelle sono in qualche modo meno familiari a quelle degli Stati Uniti, anche se crescono bene nel sud e nelle parti meridionali della California.
I peperoncini sono generalmente classificati in base al loro grado di calore. Nel 1912, Wilbur Scoville ha creato un sistema di classificazione per il calore dei peperoni. Le varietà dolci hanno un punteggio pari a zero sulla scala dell’unità di calore Scoville, mentre la maggior parte di quelle calde è pari a migliaia e raggiungono circa 60.000 unità di calore Scoville (SHU). Alcuni sono solo leggermente caldi, mentre altri sono considerati peperoni a “5 allarmi”.
I peperoncini leggermente piccanti includono Anaheim o Paprika, con circa da 1.000 a 8.000 unità di calore Scoville. Anche considerato lieve è il Poblano, con un punteggio SHU di 5.000 o inferiore. Sia Anaheims che Poblanos sono eccellenti nelle salse delicate. Un’altra buona scelta è la varietà Hot Cherry, che ricorda un pomodoro più della forma oblunga associata alla maggior parte dei peperoncini. La rimozione dei semi può ridurre parte del calore, ma gran parte della piccantezza è nella membrana bianca che attacca i semi all’interno.
I Grandes di Santa Fe possono essere da lievi a caldi, a seconda che vengano usati i semi. Il loro punteggio SHU varia da 5.000 a 60.000. Serranos espone la stessa gamma. I Jalapeños hanno una valutazione simile e rientrano nella classe di calore medio.
I peperoni più piccanti sono asiatici e Habaneros. Se uno non ama il calore, questi sono uno spreco di tempo, poiché sono molto caldi e dovrebbero essere usati con parsimonia. Quando i peperoni furono importati per la prima volta in Europa, furono anche importati in Asia, dove divennero un’aggiunta popolare ai piatti.
Nei ristoranti cinesi, è abbastanza comune trovare una serie di piatti speziati con peperoni asiatici interi. Gli antipasti come il manzo mongolo e il pollo Kung Pao possono dare un bel pugno se uno ne mangia accidentalmente uno intero. Credi nel menu quando afferma che un piatto è piccante e fai attenzione al minuscolo pepe asiatico.
In generale, più piccolo è il pepe, più è probabile che sia caldo. Le varietà ornamentali tendono ad avere valori di unità di calore Scoville elevati. I poblanos sono molto più grandi dei loro cugini molto piccanti. Sono spesso ripieni e serviti, come in Cile Rellenos.
Si pensa che tutti i peperoni abbiano benefici per la salute. Sono ricchi di vitamine C e A e sono considerati avere proprietà antiossidanti. Prestare attenzione durante la manipolazione e il taglio di quelli caldi e si consiglia caldamente di indossare guanti. Se uno non si lava accuratamente le mani dopo averle maneggiate, toccare gli occhi o il viso può portare a un’estrema irritazione della pelle e degli occhi.