Un peperoncino fantasma è un tipo specifico di peperoncino, originario di parti dell’India e dello Sri Lanka, che è considerato da molti il ??peperoncino più piccante esistente. Il termine locale per questa varietà di pepe è bhut jolokia e i nativi di queste regioni comprendono che il termine “pepe fantasma” è stato ampiamente applicato dal pubblico occidentale. Questo pepe è stato esportato in modo prolifico in tutto il mondo per l’uso in ricette che richiedono una specifica intensità di sapore.
Per comprendere l’intensità del calore per questa varietà di pepe, è utile conoscere una risorsa scientifica chiamata valutazione di Scoville. La scala o valutazione di Scoville aiuta a definire il calore di un particolare pepe o di altri alimenti. La scala Scoville è composta da unità di calore Scoville, abbreviate SHU. Queste unità si basano sulla quantità di un elemento chiamato capsaicina, che si trova naturalmente in molte varietà di peperoni in tutto il mondo. Utilizzando una bilancia Scoville, gli esperti possono confrontare l’intensità di vari peperoni in modo tecnico.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che i peperoni fantasma testati sulla scala Scoville possono raggiungere un punteggio massimo di oltre 1 milione di unità. Questo è meglio compreso confrontando questa valutazione con qualcosa di simile alla valutazione del pepe jalapeno più familiare, che risulta avere fino a circa 8.000 unità. Ciò rende i peperoni fantasma centinaia di volte più forti dei jalapenos, il che conferisce a chi non ha familiarità con la pianta un orientamento maggiore sulla sua intensità.
Questi piccoli peperoni vengono spesso utilizzati nella cucina esotica in cui il risultato finale dipende fortemente da un gusto piccante e piccante. Come esempio principale della potenza di questo pepe, i prodotti del pepe fantasma sono stati presenti in alcuni degli eventi alimentari competitivi che mettono alla prova la capacità del corpo umano di gestire la capsaicina. Il pepe fantasma è stato anche utilizzato nella produzione di varie armi e oggetti di difesa personale, ad esempio nello spray al pepe che viene comunemente usato dagli individui nell’autodifesa e anche dalle forze dell’ordine per controllare la folla.
Come con altri tipi di peperoni, i peperoni fantasma possono perdere un po ‘della loro intensità durante la cottura. Poiché i peperoni sono così intrinsecamente caldi, molti considerano questa strategia solo marginalmente efficace. Negli usi culinari, i peperoni fantasma devono essere mescolati con una grande quantità di altri alimenti per essere digeribili in remoto anche per molti mangiatori. È anche necessario che i cuochi prendano ulteriori precauzioni nel maneggiarli, come indossare guanti protettivi e maschere per il viso.