A seconda del tipo di intervento chirurgico da eseguire e delle esigenze individuali del paziente, possono essere utilizzate varie procedure di anestesia. Quando un’operazione specifica richiede che un paziente sia reso incosciente dal punto di vista medico, l’anestesia generale è comunemente indicata. Viene frequentemente somministrato per operazioni complicate o prolungate o in situazioni in cui il paziente può soffrire di dolore o angoscia se dovesse rimanere sveglio. Altri tipi di intervento chirurgico possono essere eseguiti utilizzando agenti anestetici localizzati mentre il paziente è vigile. A volte, tuttavia, vengono somministrati farmaci aggiuntivi per aiutare la persona a rilassarsi o ad addormentarsi durante l’intervento.
Procedure semplici in cui le aree chirurgiche sono piccole o superficiali richiedono spesso un anestetico locale di base. In questo caso, viene iniettato un agente paralizzante nell’area in cui verrà eseguito un intervento chirurgico minore. Le sensazioni di dolore vengono quindi bloccate nella regione limitata. Il paziente può spesso rimanere pienamente cosciente e consapevole.
Un’iniezione di anestetico locale viene utilizzata anche durante le procedure di anestesia regionale. La differenza è che l’agente paralizzante viene iniettato vicino ai nervi principali o persino al midollo spinale. Quando aree più grandi del corpo richiedono anestetico per prevenire il dolore, come la gamba, il piede o il viso, l’agente paralizzante viene iniettato attorno al gruppo nervoso periferico che fornisce sensazioni a quella parte specifica del corpo. Molte volte, vengono somministrate medicine aggiuntive, di solito attraverso una flebo, per aiutare il paziente a rilassarsi o dormire durante l’intervento chirurgico.
Alcune operazioni richiedono procedure di anestesia che intorpidiscono un’intera porzione del corpo, come l’addome, il bacino o entrambe le gambe. Ad esempio, un blocco del nervo epidurale è comunemente usato quando le donne in gravidanza sono in travaglio perché generalmente fornisce un intorpidimento completo della metà inferiore del corpo. Può essere utilizzato anche durante l’intervento chirurgico. Queste procedure di anestesia sono abbastanza comuni durante le operazioni di taglio cesareo, una tecnica utilizzata per consegnare i neonati attraverso un’incisione nell’addome inferiore quando non è indicato un parto vaginale. Ciò consente alla neomamma di rimanere sveglia, senza provare dolore, mentre il suo bambino viene partorito chirurgicamente.
L’anestesia generale è generalmente considerata la più complessa di tutte le procedure di anestesia. Usando una combinazione di farmaci, come ipnotici sedativi e antidolorifici, è progettato per rendere il paziente completamente incosciente. Il medicinale viene somministrato più frequentemente attraverso un’iniezione endovenosa (IV). A volte, per la sedazione viene utilizzato anche un gas inalato attraverso una maschera. Questa procedura richiede la supervisione costante di un anestesista, un medico specializzato nella gestione del dolore e nella sedazione chimica.
Prima dell’intervento, l’anestesista di solito incontra il paziente per ottenere un’anamnesi attuale ed esaminare la gola dell’individuo. Questo perché l’intubazione endotracheale è spesso necessaria per assistere il paziente con la respirazione mentre è sedato perché l’effetto paralitico dell’anestesia generale rende difficile per la mente controllare la normale risposta respiratoria involontaria. L’intubazione endotracheale consiste in un tubo inserito nella bocca del paziente e attraverso la trachea, consentendo a una macchina di controllare la respirazione mentre il paziente è reso clinicamente incosciente dai farmaci.
Una volta che il paziente è anestetizzato, di solito non è in grado di provare alcuna sensazione, incluso il dolore, ed è mentalmente inconsapevole di tutto ciò che sta accadendo. Dal momento in cui il paziente viene posto in anestesia generale al momento in cui si sveglia, di solito sembra che siano passati dei secondi quando in realtà potrebbero essere trascorse diverse ore. Il farmaco ha anche una qualità amnesiaca, quindi è improbabile che il paziente ricordi di essere stato trasportato in sala operatoria, l’intervento stesso o anche il tempo trascorso nel recupero subito dopo la procedura. Tuttavia, non tutti gli interventi chirurgici richiedono questo tipo di sedazione.