La galvanica è il processo di utilizzo di una debole corrente elettrica per legare un metallo a un oggetto. La corrente elettrica, accoppiata alla soluzione, trasferisce efficacemente il materiale di placcatura all’oggetto da placcare e lo lega chimicamente alla superficie. I prodotti chimici di placcatura comunemente usati includono cianuri del metallo di placcatura, fosfati, carbonati e acidi.
Per avviare il processo di galvanica, viene realizzato un circuito con un anodo realizzato con il metallo utilizzato per la placcatura. L’oggetto da placcare è collegato a un catodo. Entrambi gli oggetti vengono quindi immersi in una soluzione liquida contenente sostanze chimiche che ossidano l’anodo e, con l’introduzione di una corrente elettrica, trasferiscono molecole del materiale di placcatura all’oggetto da placcare. Il bagno galvanico è solitamente costituito da acqua e acido solforico.
L’acido solforico è un acido forte con la formula chimica SH2O4. Questo acido è importante per il processo di galvanica ed è la sostanza chimica di placcatura più comune. Riduce il pH del bagno e funge anche da catalizzatore per il processo di placcatura. Gli atomi del metallo di placcatura si legano con l’acido e vengono quindi trasferiti all’oggetto da placcare a causa delle cariche elettriche opposte dell’anodo e del catodo e della corrente elettrica che passa tra di loro.
Alla soluzione vengono aggiunti sali del metallo utilizzato per la placcatura. Questi sali sono solubili in acqua, il che è essenziale per il processo di placcatura, poiché i sali disciolti assicurano un rivestimento più uniforme del materiale di placcatura. I sali sono una combinazione di un metallo e cloro. Quasi tutti i metalli possono legarsi al cloro per formare un sale. La nichelatura, ad esempio, utilizza il cloruro di nichel.
Al bagno galvanico vengono comunemente aggiunti anche fosfati, solfati e carbonati, generalmente del metallo di placcatura. Questi prodotti chimici di placcatura aiutano ad aumentare e mantenere la conduttività elettrica della soluzione. L’aumento della conduttività migliora l’efficienza del processo di placcatura.
I prodotti chimici di placcatura includono anche cianuri del metallo di placcatura e altri metalli, come il potassio. Queste sostanze chimiche hanno più di uno scopo. Aumentano la conduttività e migliorano il tasso di corrosione dell’anodo, il che porta a un migliore trasferimento del materiale di placcatura all’oggetto target. L’aggiunta di cianuri aiuta anche a mantenere un livello più alto di ioni metallici disciolti nella soluzione, rendendo disponibile più materiale di placcatura per placcare il bersaglio. Acidi come l’acido borico e l’acido cloridrico, nonché sostanze come il perossido di idrogeno e l’idrossido di sodio sono anche sostanze chimiche comuni per la placcatura.