Nel mondo della matematica, un “fattore X” è un’incognita che diventa nota solo dopo aver seguito un processo prescritto. Questo concetto di qualità sconosciuta ma vitale si estende anche ad altri mondi, come quello degli affari e dell’intrattenimento. Intervistatori e giudici parlano spesso di un “fattore X” quando considerano un numero di candidati per una singola posizione aperta. In questo senso, il termine è usato per indicare una certa qualità indefinibile che può promuovere un candidato rispetto a un altro agli occhi dei suoi critici o esaminatori. Questo è qualcosa che raramente viene incluso in una descrizione del lavoro, ma i candidati che lo possiedono hanno maggiori probabilità di sopravvivere ai tagli anticipati durante il processo di selezione.
Il fattore X per un attore o un’attrice potrebbe essere un forte richiamo sessuale o un senso di mistero, per esempio. Il direttore del casting potrebbe essere in grado di riunire 200 attrici giovani e attraenti per un’audizione per la chiamata del bestiame, ma solo una manciata può possedere la qualità speciale di una Marilyn Monroe o Angelina Jolie. Centinaia di attori possono fare un provino per il ruolo del maestro spia James Bond, ma pochissimi possono avere l’aria di mistero richiesta per un ritratto di successo. Molti direttori di casting e produttori sono profondamente consapevoli del particolare fattore “it” che cercano durante il processo di audizione.
Nel mondo degli affari, il fattore X potrebbe essere una quantità significativa di carisma personale o un’aria di ambizione. Queste qualità sarebbero difficili da quantificare, ma i datori di lavoro e gli specialisti delle risorse umane di solito possono separare i candidati che ce l’hanno da quelli che non ce l’hanno. La posizione può richiedere un alto livello di diplomazia o discrezione o fascino personale, qualità che sono generalmente considerate fattori chiave durante il processo di colloquio.
Questa qualità diventa sicuramente una considerazione quando si giudicano eventi di talento competitivi. Tutti i concorrenti possono dimostrare abilità di canto e ballo competenti e possono essere in grado di comunicare una canzone al pubblico. Solo pochi cantanti, tuttavia, possiedono quel qualcosa di speciale che li spingerebbe nell’aria rarefatta della super celebrità. Il fattore X potrebbe essere una forte personalità o un senso artistico durante l’interpretazione della musica. Quando i concorrenti in un concorso creativo sono abbastanza uguali in termini di formazione e abilità, spesso si riduce a quella qualità indefinibile prima di poter determinare un vincitore.