Un modo comune di scomporre i tipi di ricerca del sondaggio è quello di esaminare il modo in cui viene condotto il sondaggio. I sondaggi possono essere somministrati su carta, per via orale o elettronica. Il formato dipende da ciò che desidera il commissario del sondaggio e dal prezzo o dal tempo che sono disposti a spendere. Alcuni tipi di sondaggi possono ottenere un tasso di risposta migliore rispetto ad altri e quindi influenzare il processo decisionale.
I sondaggi cartacei sono molto popolari, soprattutto quando si conducono ricerche di mercato in cui i moduli possono essere consegnati anziché spediti. Spesso un sondaggio cartaceo fornirà un elenco di risposte a scelta multipla. In alcuni casi, possono chiedere al rispondente di compilare brevi risposte anche a una serie di domande. Le risposte a scelta multipla sono spesso preferite perché sono più facili da elaborare.
Le schede di commento nei ristoranti e il censimento degli Stati Uniti sono due forme comuni di sondaggi cartacei. Sebbene le schede di commento forniscano uno spazio per un reclamo o un’osservazione specifici, sono anche utili per la raccolta di informazioni su un particolare ristorante e sul sistema nel suo insieme. Qui è dove forniscono vero valore all’azienda. Il sondaggio sul censimento degli Stati Uniti è un altro noto sondaggio cartaceo, ma viene eseguito solo una volta ogni dieci anni. I sondaggi cartacei sono economici, ma i tassi di risposta sono spesso molto bassi, soprattutto se non viene offerto alcun incentivo agli intervistati.
La ricerca di sondaggi elettronici viene effettuata attraverso due mezzi principali, Internet e il telefono. I sondaggi telefonici sono considerati elettronici se in realtà non coinvolgono alcun contatto da uomo a uomo. Piuttosto, un sistema vocale effettua la chiamata e interagisce con l’individuo all’altro capo della linea. Il rispondente risponde di solito premendo un numero di tono a sfioramento sulla tastiera del telefono.
La ricerca di sondaggi online offre un sondaggio stampato in formato elettronico. L’interfaccia utilizzata è spesso un semplice approccio punta e clicca, con cui gli utenti di Internet hanno già molta familiarità. Sia i sondaggi online che quelli telefonici possono offrire la flessibilità di cambiare la domanda successiva in base alla risposta dell’intervistato. L’utilizzo di questa strategia offre la possibilità di avere un quadro più completo.
La ricerca del sondaggio orale prevede l’uso di una persona dal vivo per amministrare domande a un’altra persona. Questo può essere fatto di persona o per telefono. I risultati possono essere registrati su un modulo cartaceo o utilizzando un dispositivo elettronico di qualche tipo. Alcuni vantaggi della ricerca nel sondaggio orale includono il fatto che il geometra ha la capacità di cercare più intervistati e può chiarire le domande, se necessario. Inoltre, come i sondaggi online, le domande possono essere messe a punto per il rispondente in base alle risposte ricevute.
Spesso viene utilizzata una combinazione di metodi di ricerca dell’indagine. Ad esempio, un partito politico può utilizzare sondaggi telefonici, Internet e faccia a faccia per farsi un’idea del clima politico. L’uso di più di un metodo rappresenta un’opportunità per ottenere un’ampia varietà di opinioni delle persone. Sebbene ciò possa essere efficace, il tempo e il costo di più metodi potrebbero essere proibitivi per alcune organizzazioni.