I settori primario e secondario di un’economia si riferiscono al modo in cui l’industria utilizza le risorse per generare reddito. Nel settore primario, le risorse naturali vengono raccolte direttamente dalla terra. Questo settore conterrebbe di tutto, dagli agricoltori ai minatori di carbone ai boscaioli. Il settore secondario utilizza i materiali del settore primario, insieme a materiali interamente artificiali, per produrre prodotti finiti; questo settore comprende la maggior parte delle imprese manifatturiere e delle costruzioni. Oltre a questi settori, ci sono settori economici che si occupano di tutto, dall’industria dei servizi ai genitori casalinghi.
Gli economisti spesso dividono l’economia di un paese in settori che contengono ciascuno uno specifico raggruppamento di posti di lavoro. I settori primario e secondario sono generalmente i più noti, in quanto sono in genere indicatori della salute economica generale della nazione. La classificazione del settore si basa sulla loro dipendenza dalle risorse naturali esistenti. I primi due richiedono risorse naturali o utilizzano direttamente le risorse naturali.
Nella maggior parte dei paesi, questi settori costituiscono la maggior parte dell’economia. Generano il maggior reddito e contribuiscono maggiormente alla stabilità economica del paese. Stranamente, in molti paesi sviluppati, la più grande popolazione lavora nel settore terziario, l’industria dei servizi. Questa sezione contiene le aziende che offrono vantaggi ad altre persone, ma non creano direttamente un prodotto; questo può essere qualsiasi cosa, da un banchiere a un benzinaio. Questo gruppo non utilizza affatto le risorse naturali, ma potrebbe funzionare in un settore che ha bisogno di risorse naturali per continuare.
Questi tre settori costituiscono il punto di vista comune del sistema economico. I settori primario e secondario sono i processori e i creatori, mentre il settore terziario interagisce. Alcuni modelli economici più recenti contengono anche un settore quaternario e quinario. Questi settori introducono porzioni della popolazione che non hanno un impatto economico diretto, ma aiutano a far progredire l’economia.
Il settore quaternario contiene le industrie che non generano prodotti, potrebbero non generare reddito e non fornire un servizio. Queste industrie sono spesso amministrative, governative o basate sulla ricerca. Mentre queste industrie possono essere mescolate con industrie di altri settori, mantengono un’identità separata. Il settore quinario comprende persone che non fanno parte dell’industria consolidata, ma che usano ancora l’economia. Queste persone sono senza lavoro, ma hanno soldi, o perché sono in pensione, ricchi o hanno un coniuge che lavora.