Un brevetto protegge un’invenzione contro la violazione: chiunque non sia il detentore del brevetto che fa uso, vendita o distribuzione in vendita dell’articolo o del processo. Nessuno, tranne il titolare del brevetto, può incorporare l’invenzione in un altro prodotto già in vendita. Per portare sul mercato l’invenzione, tuttavia, un inventore può negoziare una licenza per l’invenzione a un licenziatario che quindi farà il prodotto, lo distribuirà e lo venderà. Quando il proprietario del brevetto o il titolare del brevetto in corso stipulano una licenza di brevetto, il licenziante e il licenziatario stipuleranno un contratto formale, noto come un accordo di licenza di brevetto, che stipula e concede l’uso dell’invenzione per uso esclusivo o non esclusivo. Questo accordo richiederà anche determinati pagamenti, obblighi di prestazione e comunicazione degli utili da parte del licenziatario.
I brevetti possono essere di proprietà individuale, di proprietà congiunta di più inventori o parzialmente assegnati agli investitori o ai datori di lavoro del proprietario del brevetto. Le leggi che regolano il processo di ottenimento di un brevetto, la licenza di brevetto e i requisiti di entrambe le parti in un accordo di licenza variano da paese a paese. La licenza di brevetto può concedere diritti di utilizzo su base esclusiva in cui il licenziatario riceve tutti i vantaggi della proprietà e solo il titolo stesso è ancora mantenuto dal proprietario del brevetto. Ciò dà al licenziatario la possibilità di concedere in sublicenza il prodotto ad altri o concedere in licenza incrociata ad altri per essere utilizzato nello stesso prodotto o in prodotti simili sul mercato. Una licenza esclusiva consente al proprietario del brevetto di negoziare tassi di royalty più elevati, poiché la concorrenza del licenziatario non avrà i diritti di accesso e di utilizzo dell’invenzione a meno che il licenziatario non assegni i diritti ad altri.
Le licenze di brevetto non esclusive possono essere a favore di una o più parti e possono limitare l’utilizzo in determinate aree geografiche del globo o a specifici intervalli di tempo. Le restrizioni internazionali alla licenza di brevetto variano da paese a paese, sebbene alcuni siano governati generalmente dal continente. Una licenza non esclusiva è, in genere, solo una promessa al licenziatario che il licenziatario non sarà citato in giudizio per l’uso da parte del proprietario del brevetto entro determinati parametri geografici o temporali. Individuare coloro che possono essere buoni licenziatari richiede di informarsi sui produttori, fare ricerche online, partecipare a fiere e interrogare attentamente le prospettive. A meno che i negoziati non siano preceduti da un accordo confidenziale tra le parti che desiderano avviare negoziati, la query può fornire ai potenziali licenziatari motivi per una propria causa di infrazione, e questa tattica è stata utilizzata per evitare le spese per ottenere una licenza di brevetto . I “troll di brevetti” fanno un uso rapido di questi tipi di aperture per ottenere i diritti di utilizzo.
Negli accordi di licenza di brevetto, il licenziante può richiedere al licenziatario di soddisfare gli obblighi di prestazione. Tali obblighi possono includere la qualificazione per determinate certificazioni come il passaggio di requisiti o regolamenti FDA (Food and Drug Administration), oppure l’obbligo potrebbe essere quello di raggiungere determinati obiettivi di vendita entro determinate date. Il licenziante non vuole solo assicurarsi che il licenziatario eseguirà questi, ma vuole anche assicurarsi che il licenziatario non conceda in licenza il brevetto solo per farne parte. Questi obblighi di prestazione, se non rispettati, farebbero tornare la licenza al proprietario originale del brevetto per la rivendita o la licenza di brevetto ancora una volta a causa di violazione del contratto. Il licenziante desidera essere sicuro che il licenziatario investa nella preparazione pre-immissione sul mercato e in forti pratiche di marketing e che il licenziatario probabilmente soddisferà un obbligo minimo di pagamento delle royalty.
La licenza di brevetto è un accordo il più delle volte stipulato quando l’inventore sta cercando di raccogliere i frutti per l’invenzione mediante regolari distribuzioni di royalty. Le distribuzioni di royalty sono specificate negli accordi di licenza di brevetto per determinati periodi di tempo e supportate da una capacità di audit. Alcuni inventori preferiscono non ricevere royalties per un lungo periodo di tempo, ma desiderano una somma forfettaria per i diritti di utilizzo. Questi proprietari di brevetti non vogliono l’incertezza e il rischio di aspettare royalties, ma vogliono un prezzo unico una tantum per i diritti e i privilegi che stanno trasmettendo. I calcoli della somma forfettaria possono essere inferiori all’importo ricevuto nel tempo in royalties, ma sarà per un importo specificato e certo.