Come tutte le statine, le statine generiche riducono i livelli di colesterolo nel sangue inibendo la HMG-CoA reduttasi, che è un enzima del fegato. Nel 2010 venivano prescritte sette statine, ma erano disponibili solo tre statine generiche. Sono Mevacor®, disponibile come lovastatina; Pravachol®, disponibile come pravastatina; e Zocor®, disponibile come simvastatina. Tutte e sette le statine rientrano in due categorie: derivate dalla fermentazione o di sintesi, di tipo 1 o di tipo 2. Tutte le statine generiche sono derivate dalla fermentazione o di tipo 1.
La lovastatina è un derivato del fungo Aspergillis terreus comunemente usato per produrre acidi organici. Funziona per abbassare i livelli di colesterolo e altre sostanze grasse dannose nel sangue se assunto in combinazione con una dieta che limita grassi e colesterolo. Lovastatina può essere prescritta in compresse regolari oa rilascio prolungato che vengono solitamente assunte una o due volte al giorno durante i pasti. Bere succo di pompelmo durante l’assunzione di lovastatina dovrebbe essere evitato, perché interferisce con la capacità del fegato di metabolizzare il farmaco e può causare l’accumulo di livelli elevati nel corpo.
Gli scienziati giapponesi sono responsabili della scoperta della pravastatina, un’altra delle statine generiche. La pravastatina è un bloccante enzimatico derivato dalla muffa Nocardia autotrophica. È una modificazione chimica della lovastatina. La pravastatina può essere prescritta a pazienti di 8 anni di età che potrebbero essere affetti da una condizione genetica che causa il colesterolo alto. In genere, la pravastatina viene assunta una volta al giorno e, per la massima efficacia, dovrebbe essere accompagnata da una dieta a basso contenuto di grassi e colesterolo.
La terza delle statine generiche è la simvastatina, che, come la pravastatina, è una derivazione della lovastatina. L’unica differenza notevole tra i due è che la simvastatina contiene un gruppo metilico aggiuntivo. Un farmaco particolarmente potente, la simvastatina può abbassare il colesterolo LDL fino al 50% e può essere prescritta a pazienti di età pari o superiore a 10 anni. Simvastatina è disponibile in compresse da 5, 10, 20, 40 e 80 mg. Le dosi iniziali sono generalmente comprese tra 20 mg e 40 mg al giorno e vengono assunte con pasti contenenti una quantità minima di grassi e colesterolo.
Nel marzo 2010, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha avvertito di un aumento del rischio di lesioni muscolari nei pazienti che assumevano 80 mg di simvastatina, che è la dose più alta approvata. La lesione muscolare, chiamata miopatia o rabdomiolisi nella sua forma più grave, è un potenziale effetto collaterale di tutte le statine, ma è più probabile che si verifichi con dosaggi più elevati. Anche bere succo di pompelmo durante l’assunzione di simvastatina potrebbe rappresentare un rischio e dovrebbe essere discusso con il medico prescrittore.