I diversi tipi di scavi archeologici includono scavi di ricerca, scavi pre-sviluppo e scavi eseguiti a mano oa macchina. Gli scavi di ricerca sono pagati da organizzazioni accademiche e da privati. Gli scavi di sviluppo sono pagati da uno sviluppatore e, sebbene abbastanza simile agli scavi di ricerca, questo tipo di scavo è spesso affrettato. Tutti gli scavi vengono eseguiti anche a mano, a macchina o entrambi. Inoltre, ogni scavo rientra in una determinata categoria in base al sito in cui viene eseguito.
Gli scavi archeologici differiscono in base al tempo a disposizione di un archeologo per recuperare un manufatto o un corpo. Il tipo di scavo preferito è chiamato scavo di ricerca. Gli scavi di ricerca si verificano quando tutti hanno abbastanza tempo e fondi per recuperare con cura tutti gli oggetti. Questi scavi archeologici non sono affrettati, quindi gli archeologi possono impiegare mesi o addirittura anni per recuperare completamente tutto dal sito.
Un altro tipo di scavo è chiamato scavo pre-sviluppo. Questo tipo di scavo si verifica quando un’azienda pianifica o ha già iniziato a costruire sul sito. Il manufatto è di solito una scoperta a sorpresa, senza che nessuno sappia che il sito era un cimitero o un altro sito che potrebbe avere un significato storico. In questa situazione, gli archeologi agiscono rapidamente per recuperare i manufatti e talvolta aggirano la costruzione di attrezzature già presenti. Questo tipo di scavo è in genere pagato dalla società in via di sviluppo piuttosto che da un’organizzazione accademica e il tempo è essenziale.
Molti archeologi eseguono scavi archeologici a mano utilizzando speciali strumenti manuali. Il lavoro può essere laborioso e spesso richiede molto tempo per essere completato. D’altra parte, a volte un archeologo usa una macchina per dissotterrare manufatti, che è una pratica controversa. Le macchine sono meno precise degli umani quando si tratta di archeologia, quindi di solito si limitano a rimuovere il sovraccarico. Fondamentalmente, si limitano a scavare in aree dove c’è molto terreno e altri detriti che coprono l’oggetto di interesse e la macchina ha poche possibilità di disturbare qualcosa di importante.
Gli scavi archeologici vengono eseguiti su tutti i diversi tipi di luoghi. Dai cimiteri alle strade rialzate e alla ricerca di corpi perduti o strade antiche, gli archeologi lavorano in un’ampia varietà di luoghi in tutto il mondo. Scavare un corpo perduto è molto diverso dal recuperare una struttura religiosa. Potrebbe richiedere strumenti diversi, richiedere più o meno tempo per essere completato e richiedere diversi esperti per decifrare il significato degli elementi trovati.