I servizi di gestione dei rifiuti sono aziende o agenzie che si occupano di materiali indesiderati. Esistono numerosi tipi di rifiuti, che tendono a richiedere diversi metodi di gestione e smaltimento. Alcune aziende si specializzano solo in un singolo aspetto di questo business. Altri possono offrire una gamma di servizi di gestione dei rifiuti, come lo smaltimento dei rifiuti residenziali, la gestione delle discariche e i servizi di riciclaggio.
Quando le persone sono nelle loro case, di solito gettano oggetti indesiderati nei loro bidoni della spazzatura. Quando quei recipienti sono pieni, possono spostare la spazzatura in bidoni della spazzatura più grandi. Questi, però, si riempirebbero anche se non venissero svuotati periodicamente. Molte località offrono servizi di rimozione dei rifiuti domestici che trasportano i rifiuti domestici generici. Anche le aziende possono utilizzare questi servizi, ma i rifiuti generati dalle aziende se spesso gestiti separatamente.
In alcuni luoghi, i servizi di gestione dei rifiuti residenziali non sono così convenienti. Le persone devono conservare la propria spazzatura fino a quando non hanno la volontà e i mezzi per trasportarla. Quindi, possono portare la spazzatura in una discarica, che può essere gestita da un’azienda privata o da un comune.
Sia che i rifiuti vengano raccolti o trasportati dai residenti, spesso ci sono rifiuti che non possono essere smaltiti con nessuno dei due mezzi. Oggetti di grandi dimensioni, come un vecchio divano o le travi del soffitto, generalmente non possono essere collocati in un camion della spazzatura o lasciati in una discarica. Questo tipo di rifiuti richiede servizi di smaltimento alla rinfusa.
Una grande quantità di rifiuti tende a essere smaltita attraverso tubi collegati a servizi igienici, lavandini e scarichi. Se quei rifiuti vengono trasportati in una fossa settica, ci sono servizi di gestione dei rifiuti che periodicamente verranno a pompare fuori la fossa settica. Quando i tubi sono collegati a un sistema fognario, i rifiuti vanno agli impianti di scarico dell’acqua.
Questi servizi di gestione dei rifiuti forniscono una serie di funzioni. In primo luogo, fungono da centri di assunzione, ricevendo flussi di materiali in entrata. In secondo luogo, filtrano i rifiuti e purificano l’acqua. Quindi, fungono da centri di spedizione restituendo l’acqua pulita alle persone che ne hanno bisogno.
Anche i materiali pericolosi necessitano di metodi di smaltimento speciali. Articoli come olio, vernice o prodotti chimici di solito non sono accettati dai servizi di spazzatura standard. Sono disponibili servizi di gestione dei rifiuti pericolosi per controllare i rifiuti che possono comportare rischi per l’ambiente o la salute umana. A volte i rifiuti pericolosi, come aghi e vecchi fogli ospedalieri, vengono inviati ai servizi di incenerimento che li distruggono con il fuoco.
Gran parte dei rifiuti raccolti dai vari servizi finisce in discarica. Esistono servizi di gestione dei rifiuti che progettano e gestiscono queste strutture. Una discarica è spesso poco più di un’enorme cavità nel terreno riempita di spazzatura e poi coperta una volta raggiunta la capacità.
A volte i rifiuti che possono essere riutilizzati vengono separati dal resto. Tali articoli includono bottiglie di plastica, lattine di alluminio e bicchieri di polistirolo. Questi articoli vengono smistati e inviati a strutture che li utilizzeranno per realizzare nuovi prodotti. Questi servizi di gestione dei rifiuti sono spesso molto popolari nei paesi che hanno uno spazio limitato per lo stoccaggio dei rifiuti.