Ogni volta che i lavoratori edili iniziano a lavorare su un nuovo edificio, devono prima valutare dove e come costruiranno le fondamenta. Si tratta di una struttura, comunemente realizzata in cemento per abitazioni, che trasferisce il peso dell’edificio sul terreno sottostante. Esistono diversi tipi di progetti di fondazione e ognuno ha uno scopo specifico diverso, ma generalmente ognuno lavora per trasferire il carico di peso di una struttura al terreno sottostante.
La maggior parte delle case piccole e medie sono costruite su fondamenta poco profonde. Questi sono solitamente costituiti da strisce di cemento che sono poste a circa 3.3 piedi (1 metro) sotto il suolo, o da una singola grande lastra di cemento che è anche posta a circa 3.3 piedi (1 metro) sotto il suolo. Quando applicabile, si estenderà al di sotto della linea del gelo. Quando gli ingegneri progettano le fondamenta di un edificio, devono tenere a mente quanto il terreno si depositerà sotto di esso e quanto peso andrà sopra. Se calcolato in modo errato, la fondazione potrebbe fallire e mettere in pericolo l’intera struttura.
Gli edifici più grandi utilizzano fondamenta profonde anziché superficiali. Una fondazione profonda utilizza lunghi piloni di acciaio o cemento per penetrare oltre i terreni di superficie più deboli nei terreni più profondi e stabili o nel substrato roccioso sottostante. Il carico dalle pareti sopra viene trasferito in profondità nella terra, fornendo così supporto per l’intenso peso sopra. Proprio come le considerazioni per una fondazione poco profonda, gli ingegneri devono considerare il peso e l’assestamento, così come il raschiamento – l’acqua che erode il terreno sotto la struttura.
Per le strutture costruite in climi più freddi, gli ingegneri devono considerare anche i sollevamenti di gelo. Il gelo si verifica quando l’umidità nel terreno si congela, modificando così la densità del supporto dell’edificio. Un sollevamento da gelo può causare danni alle fondamenta, compromettendo l’integrità strutturale dell’intero edificio. Tuttavia, i climi più secchi e caldi non sono del tutto esenti da tali preoccupazioni; certi terreni si espanderanno e si contrarranno quando l’umidità viene aggiunta o rimossa, e gli ingegneri devono tener conto di tale movimento quando considerano dove e come gettare le fondamenta.