Esistono molti tipi diversi di sistemi di comunicazione, poiché ognuno ha il potenziale per contenere una vasta gamma di componenti. Esistono, tuttavia, diverse categorie in cui di solito può essere inserito ciascun tipo di sistema. I tipi di sistemi di comunicazione sono generalmente distinguibili dal mezzo principale attraverso il quale vengono trasmesse le informazioni. I sistemi di comunicazione possono anche essere classificati come sistemi unidirezionali, bidirezionali o multidirezionali, a seconda di quante parti possono scambiare informazioni attraverso i suoi vari componenti.
Un esempio è un sistema di comunicazione radio. Il mezzo attraverso il quale vengono trasmesse le informazioni sono le onde elettromagnetiche, e più specificamente quelle con frequenze inferiori alla frequenza della luce visibile. A un’estremità di questi sistemi radio c’è un trasmettitore che prenderà le informazioni e le convertirà elettronicamente in onde radio. Queste onde radio viaggiano all’altra estremità del sistema di comunicazione radio, che è progettato per rilevare e decodificare le onde e convertirle in informazioni riconoscibili. Un semplice sistema radio bidirezionale può comprendere, ad esempio, due ricetrasmettitori portatili, più comunemente denominati walkie-talkie.
I sistemi di comunicazione su linea elettrica vengono utilizzati per trasmettere elettronicamente da una sorgente o una serie di sorgenti alle loro destinazioni. Un tipo di sistema elettronico a cui si fa spesso riferimento è la televisione via cavo, ampiamente nota per la sua trasmissione di una pletora di canali in tutte le case oltre al loro utilizzo per fornire l’accesso a Internet. I sistemi di comunicazione su linea elettrica sono spesso utilizzati a causa del loro costo relativamente basso, anche se esistono altri sistemi che li superano in qualità ed efficienza.
I sistemi di comunicazione ottica offrono molti miglioramenti rispetto ad altri tipi e sono stati anche responsabili della rivoluzione dell’industria delle telecomunicazioni. La ragione principale di ciò è che il mezzo utilizzato nei sistemi ottici è la luce, che consente loro di essere più veloci, più chiari e più affidabili dei segnali elettrici o radio. Questi segnali affidabili vengono generalmente trasportati attraverso la fibra ottica, sebbene un segnale ottico possa essere inviato su distanze relativamente brevi attraverso l’aria, di solito solo su un paio di miglia.
Come accennato, i sistemi di comunicazione sono tutt’altro che semplici e possono contenere un’ampia gamma di componenti per sostenere il funzionamento continuo. Oltre ai sistemi di cui sopra, le reti di comunicazione possono utilizzare tecnologie Internet, cellulari, wireless, satellitari e altro. Quei sistemi che sfruttano due o più media sono indicati come reti di comunicazione ibride. Molta ricerca è dedicata a trovare modi migliori per sviluppare sistemi di comunicazione attraverso innumerevoli combinazioni di tutte queste tecnologie di comunicazione.