Esistono molti tipi diversi di sistemi operativi per telefoni cellulari e la velocità con cui il campo cambia significa che le opzioni disponibili in una data precisa non sono necessariamente le stesse scelte che un consumatore avrà cinque o dieci anni dopo. In generale, però, lo spazio mobile è dominato da due categorie principali. I sistemi specifici del marchio come BlackBerry® OS, Windows Mobile® e iOS di Apple® funzionano solo su dispositivi creati e di proprietà del creatore del sistema, oppure su dispositivi che sono stati specificamente autorizzati a eseguire il sistema. Le piattaforme open source come Symbian e Linux, d’altra parte, tendono ad essere molto più libere e flessibili.
BlackBerry®
Il sistema operativo proprietario BlackBerry® è stato uno dei primi tipi di sistemi operativi per telefoni cellulari ed è l’unico sistema che funzionerà sui dispositivi BlackBerry®. Sebbene si sia adattato per includere alcune funzionalità multimediali e di intrattenimento, è progettato principalmente per applicazioni aziendali. Messaggistica, posta elettronica e strumenti di comunicazione tendono ad essere i punti di forza di questo sistema, ed è spesso descritto come funzionale più che personale o basato sull’aspetto.
iOS
Apple® utilizza anche un sistema operativo unico, noto come iOS, sui suoi dispositivi, inclusi iPhone, iPad e iPod Touch. Il sistema è stato progettato e implementato dall’ex presidente e amministratore delegato della società, Steve Jobs. È interamente closed-source e Apple® agisce come il decisore finale quando si tratta del tipo di software che la piattaforma supporterà e non supporterà. Tuttavia, la maggior parte delle applicazioni mobili, o “app”, sono state originariamente progettate per il sistema iOS e i proprietari di prodotti Apple® spesso hanno alcune delle scelte più solide quando si tratta di download e componenti aggiuntivi a pagamento.
Windows Mobile®
Windows Mobile®, noto anche come Windows Phone®, è la versione per telefoni cellulari del sistema operativo principale di Microsoft®. È facilmente compatibile con molti programmi Windows® come Microsoft Office® e, di conseguenza, è una scelta popolare per gli uomini d’affari. Windows Mobile è stato originariamente progettato per la linea di Pocket PC di Microsoft® prima di essere adattato per l’uso nei telefoni.
Il sistema operativo Microsoft® è generalmente considerato uno dei più flessibili della famiglia closed-source semplicemente perché è disponibile su diversi tipi di telefoni. A differenza dei software BlackBerry® e Apple® che in genere vengono installati solo su telefoni prodotti anche da questi marchi, Microsoft® vende il proprio sistema operativo Windows® a diversi produttori di hardware. In quanto tale, molte marche e stili di telefono lo eseguono.
Altri modelli proprietari
Sebbene BlackBerry®, Apple® e Microsoft® siano ampiamente considerati leader del settore nello spazio mobile, non sono affatto gli unici attori. Un certo numero di telefoni diversi funzionano su altri sistemi chiusi specifici del marchio. WebOS di Palm®, bada® di Samsung® e Maemo® di Nokia® sono solo alcuni esempi. Data la natura in continua evoluzione del settore tecnologico, ancora di più sono destinati a presentarsi in tempo.
Piattaforme open source
Un sistema operativo basato su software “open source” è generalmente gratuito per chiunque possa utilizzarlo, cambiarlo o modificarlo. Il modello di base qui è quello dell’innovazione senza ostacoli. Chiunque può sviluppare app per un sistema operativo in questa categoria e qualsiasi azienda può rilasciare un telefono che lo utilizza. Linux è uno dei sistemi open source più popolari ed è utilizzato in una serie di impostazioni mobili, forse in particolare come base per il telefono Android® di Google®.
Symbian è un altro esempio. I telefoni a marchio Nokia® sono stati tra i primi ad adattarsi e ad utilizzare ampiamente la tecnologia Symbian, ma anche i telefoni Sharp®, Fujitsu®, Sony® e altre società hanno installato il sistema operativo. Sebbene sia utilizzato da aziende di tutto il mondo, non è tradizionalmente considerato particolarmente avanzato. In quanto tale, è spesso più adatto per dispositivi più “standard”, vale a dire, non per smartphone completi.
Cambiamenti del settore
Lo sviluppo mobile sembra cambiare ogni pochi anni, se non ogni pochi mesi. Anche la tecnologia che alimenta questi cambiamenti ed evoluzioni si adatta necessariamente. È probabile che le distinzioni generali tra “basato sul marchio” e “open source” rimarranno i driver principali dei sistemi operativi in futuro, ma come saranno questi sistemi, come funzioneranno e di cosa saranno capaci con il passare del tempo resta da vedere.